L’architecture ancienne et sa restauration sont au cœur du travail fascinant de l’architecte sud-africain, Ian Hamilton, dans le comté de Yangshuo, en Chine. Les vieux bâtiments de la région ont été réhabilités avec passion par cet artiste, créant ainsi des espaces dynamiques qui préservent le patrimoine culturel et historique de la région.
C’est en 2001 que Ian Hamilton a posé ses valises à Yangshuo, attiré par les paysages magnifiques et la riche culture de la région. En tant que guide touristique, il a partagé sa passion avec des visiteurs étrangers, les plongeant dans les charmes pittoresques des environs.
Sa fascination pour l’architecture ancienne l’a progressivement conduit à opérer un changement majeur dans sa vie. En 2010, il a quitté son poste pour s’installer dans le village de Jiuxian, un site historique vieux de plus de 1000 ans.
Ce village abrite encore plus de 40 bâtiments datant des dynasties Ming (1368-1644 A.D.) et Qing (1644-1911 A.D.), offrant à Hamilton une toile sur laquelle exprimer son art. Dès 2010, il a loué sa première vieille maison, signant un bail de 20 ans, et a commencé son travail de restauration.
« Sud-Africain, je n’ai pas eu la chance de grandir dans des maisons anciennes. En arrivant à Yangshuo, j’ai été ébloui par ces belles bâtisses, parfaitement adaptées à la vie des habitants et à l’environnement local. Si les locaux préféraient construire de nouveaux logements, j’avais la conviction que ces maisons recelaient une beauté et une finesse de création qu’il fallait préserver, » a confié Hamilton.
Pour Hamilton, chaque brique et chaque poutre de ces édifices représentent non seulement le passage du temps, mais également l’histoire riche et la culture profonde de la région.
Au départ, les habitants du village étaient sceptiques quant aux plans de Hamilton.
« Il a dit qu’il restaurerait nos vieilles maisons, mais nous ne le croyions pas au début, » a déclaré Lin Ying, une habitante locale.
Un an après le début de son travail, Hamilton acheva sa première restauration. Les habitants, qui considéraient autrefois ces maisons délabrées comme de simples symboles du passé, commencèrent à les regarder d’un œil nouveau.
Les efforts méticuleux de Hamilton ont transformé ces constructions en espaces habitables et fonctionnels. En découvrant les changements, les habitants ont commencé à lui faire confiance et ont loué leurs anciennes maisons pour restauration.
« C’est merveilleux. Quand je suis arrivé ici, on disait que les vieilles maisons étaient inutiles. Mais après avoir restauré la première, les démolitions ont cessé. Tout le monde a réalisé que ces maisons avaient encore de la valeur, » a-t-il partagé.
À ce jour, Hamilton a restauré six bâtiments dans le village. Grâce au secteur touristique florissant, il les a transformés en charmants hôtels de style ancien, offrant aux visiteurs une expérience unique et immersive dans l’histoire et la culture de la région.