Le pâturage et le braconnage sont des facteurs clés contribuant au déclin de la population de la rare vygie de Prince Albert, une espèce en voie de disparition originaire de la région de Prince Albert, dans le Cap occidental. Cette succulente unique, officiellement connue sous le nom de Bijlia dilatata, a connu une diminution significative de son nombre au cours des deux dernières décennies, ce qui suscite des inquiétudes parmi les chercheurs du South African Environmental Observation Network (SAEON).
Le statut de vygie de Prince Albert en voie de disparition sur la Liste rouge des plantes sud-africaines souligne le besoin urgent d’efforts de conservation pour protéger ses populations restantes. La perte et la dégradation de l’habitat, exacerbées par le pâturage intense et les collectionneurs de plantes succulentes, sont identifiées comme des menaces majeures pour la survie de l’espèce.
Dans une étude récente menée par les scientifiques du SAEON, Sue J Milton et Helga van der Merwe, des tendances alarmantes dans les populations de vygie de Prince Albert ont été révélées. La recherche a indiqué que les effets combinés de la sécheresse et du réchauffement des températures pourraient mettre davantage en danger ces succulentes naines, les poussant plus près de l’extinction.
L’étude a également souligné l’importance de prendre en compte l’altitude dans les stratégies de conservation, car les sites de plus haute altitude peuvent offrir un refuge contre les effets néfastes du changement climatique. En incluant les zones de haute altitude dans les réseaux protégés, il pourrait être possible de préserver les habitats essentiels du vygie de Prince Albert et d’autres espèces vulnérables.
Les données recueillies sur une période de 20 ans ont montré un déclin marqué des populations de Bijlia dilatata, avec des impacts variables observés selon les sites. Des facteurs tels que l’intensité du pâturage, les conditions des microsites et les pratiques d’utilisation des terres ont été identifiés comme influençant les tendances démographiques. La gravité de la récente sécheresse, comme l’indique l’indice normalisé d’évapotranspiration des précipitations, a souligné le besoin urgent de mesures proactives pour protéger ces succulentes fragiles.
L’étude a également mis en évidence le rôle des caractéristiques des microsites dans la détermination de la survie des plantes lors d’événements météorologiques extrêmes. Il a été constaté que les pratiques de pâturage ont un impact sur la dynamique des populations, avec des implications pour la croissance et la reproduction du vygie de Prince Albert. La perte d’arbustes nourriciers, essentiels pour fournir de l’ombre et du soutien, a encore aggravé les défis auxquels sont confrontées ces succulentes spécialisées.
Les efforts visant à lutter contre le déclin du vygie de Prince Albert doivent impliquer une approche à multiples facettes qui comprend la conservation de l’habitat, des pratiques de gestion durable des terres et des interventions de conservation ciblées. En sensibilisant le public à la situation critique de cette espèce en voie de disparition et en mettant en œuvre des stratégies de conservation efficaces, nous pouvons œuvrer pour assurer la survie à long terme du vygie de Prince Albert et préserver la riche biodiversité de la région succulente du Karoo.