Le mois de juin 2022 restera gravé dans la mémoire des Kényans en raison des événements tumultueux qui ont secoué le pays. Les rues de Nairobi étaient emplies de l’odeur persistante des gaz lacrymogènes et du déploiement militaire, suite à l’assaut mené par des manifestants sur le Parlement. La cause de ces manifestations est une proposition de loi fiscale qui menace d’augmenter le coût de la vie, une situation que le président William Ruto a qualifiée de menace « existentielle ».
Au moins 22 personnes ont perdu la vie, selon un groupe de défense des droits de l’homme. Les protestations à Nairobi ne sont pas rares, mais cette fois-ci, la gravité des enjeux est plus palpable après cette attaque sans précédent contre le gouvernement kényan. Le Président Ruto a dénoncé les événements comme étant des actes « traîtres » et a promis de réprimer toute forme d’agitation « à n’importe quel prix ». Des soldats patrouillaient aux côtés de la police, accusée d’avoir abattu plusieurs manifestants le jour précédent.
Davantage de manifestations sont à prévoir alors que les Kényans, au-delà de leurs différences tribales et autres, s’unissent dans un mouvement dirigé par la jeunesse pour empêcher l’adoption de la loi fiscale. Celle-ci prévoit une hausse des taxes sur de nombreux biens et services du quotidien, allant des importations d’œufs aux transferts bancaires, ce qui aggraverait la situation d’une majorité de personnes luttant pour joindre les deux bouts. Le gouvernement ambitionne d’augmenter ses recettes pour rembourser les dettes dans le centre économique de l’Afrique de l’Est.
Il n’y a pas eu de violences signalées le mercredi suivant, mais la peur était bien présente. Des groupes de la société civile ont rapporté des enlèvements de personnes impliquées dans les récentes manifestations et s’attendent à ce que d’autres incidents surviennent.
« Nous sommes confrontés à un phénomène nouveau et à un groupe de personnes imprévisibles. S’il s’était agi de manifestations ordinaires, je dirais que cela finirait par s’essouffler avec le temps, mais nous ne savons pas si ces personnes craindront l’armée », a déclaré Herman Manyora, analyste et professeur à l’Université de Nairobi.
Manyora a souligné que le Président kényan a manqué l’occasion dans son discours nationale de mardi soir de calmer les tensions et d’adopter une approche plus conciliante.
« Nous nous attendions à ce qu’il comprenne la gravité de la question et sympathise avec les jeunes », a déploré Manyora. « Au lieu de cela, les gens ont vu un président en colère qui lance un avertissement au pays ».
Beaucoup de jeunes qui ont contribué à porter Ruto au pouvoir en applaudissant ses promesses de soulagement économique s’opposent maintenant à la douleur des réformes. Des milliers d’entre eux ont pris d’assaut le Parlement mardi, provoquant des affrontements qui se sont étendus à plusieurs communautés au-delà de la capitale.
Au moins 22 personnes ont perdu la vie, selon la Commission kényane des droits de l’homme. La présidente de la Commission, Roseline Odede, a déclaré aux journalistes que 300 personnes avaient été blessées et 50 autres arrêtées.
La mère d’un adolescent tué, Edith Wanjiku, a déclaré aux journalistes, depuis la morgue, que les policiers qui ont abattu son fils devraient être arrêtés et inculpés de meurtre, car son fils de 19 ans était sans armes.
« Il venait de terminer l’école et manifestait pacifiquement », a-t-elle témoigné.
Le Parlement, l’hôtel de ville et la Cour suprême étaient bouclés mercredi avec des rubans indiquant « Scène de crime – Ne pas entrer ». Les autorités ont déclaré que la police avait tiré plus de 700 coups blancs pour disperser les manifestants dans la banlieue de Nairobi, à Githurai, pendant la nuit. Des vidéos de ces tirs ont circulé en ligne.
Le chef de l’opposition, Raila Odinga, a condamné le meurtre des manifestants et la « force brutale » des autorités, appelant au dialogue et affirmant que la Constitution du Kenya avait été suspendue.
« Le Kenya ne peut pas se permettre de tuer ses enfants simplement parce qu’ils demandent de la nourriture, des emplois et une écoute », a déclaré Odinga dans un communiqué.
À Nairobi, plaque tournante régionale pour les expatriés et abritant un complexe des Nations Unies, les inégalités entre Kényans se sont accentuées, tout comme les frustrations de longue date liées à la corruption de l’État. Une population jeune prospère se montre également frustrée par les modes de vie somptueux des politiciens, y compris du président. Certains qui avaient soutenu Ruto avec ferveur, qui avait remporté la présidence en se présentant comme un « hustler » issu d’un milieu modeste, se sentent trahis.
Les jeunes, communément appelés Gen Zs, ont mobilisé les manifestations et cherchent à empêcher les législateurs d’approuver la loi fiscale mardi. Ruto dispose désormais de deux semaines pour promulguer la loi.
Cette série d’événements marque un virage pour Ruto, accueilli par les États-Unis comme un partenaire bienvenu en Afrique, tandis que les frustrations grandissent ailleurs sur le continent vis-à-vis des États-Unis et de plusieurs autres puissances occidentales.
En mai, Ruto s’est rendu à Washington pour la première visite d’État d’un dirigeant africain en 16 ans. Mardi, alors que les protestations éclataient, les États-Unis ont désigné le Kenya comme leur principal allié majeur en dehors de l’OTAN en Afrique subsaharienne, un acte en grande partie symbolique mais soulignant leur solide partenariat en matière de sécurité. Également mardi, des centaines de policiers kényans ont été déployés pour diriger une force multinationale contre les gangs en Haïti, une initiative qui a été saluée par le président américain Joe Biden.
Désormais, le président kényan et son gouvernement, tout comme les manifestants, font face à des appels au calme et à des pressions de la part de partenaires, y compris les États-Unis, qui se sont joints à une douzaine d’autres nations dans une déclaration le mardi.
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