Une décision attendue depuis longtemps a enfin été prise par la Banque mondiale, qui a décidé de suspendre le financement d’un projet touristique en Tanzanie, suite aux souffrances infligées à des dizaines de milliers d’habitants par ce projet. Cette suspension fait suite aux efforts du groupe de défense des droits basé aux États-Unis, l’Oakland Institute, qui a longtemps exhorté l’institution mondiale à prendre une telle mesure.
Le projet de 150 millions de dollars vise à améliorer la gestion des ressources naturelles et des atouts touristiques dans une région reculée du sud de la Tanzanie. Cependant, l’Oakland Institute a déclaré que la décision de la Banque mondiale de suspendre le projet était « longue à venir », et que son « échec à agir immédiatement a entraîné de graves préjudices pour les communautés locales ».
Au moins 100 millions de dollars ont déjà été débloqués pour ce projet, lancé en 2017. La suspension du financement de la Banque mondiale est entrée en vigueur le 18 avril.
L’Oakland Institute, un groupe de défense des droits basé en Californie, a longtemps plaidé en faveur de l’arrêt du financement du projet REGROW, documentant de sérieuses violations des droits subies par les communautés autochtones de la région.
Dans un rapport publié en novembre, le groupe a accusé la Banque mondiale de ne pas avoir tenu les autorités tanzaniennes responsables des exécutions extrajudiciaires et des agressions sexuelles liées à l’expansion du parc national de Ruaha.
Le gouvernement tanzanien, dans le cadre de ses efforts pour éloigner les communautés et augmenter le tourisme dans le parc national de Ruaha, objectif du projet REGROW, a employé des tactiques liées à son financement par la Banque mondiale, selon le rapport de l’Oakland Institute.
La Banque mondiale avait indiqué à l’époque qu’elle « ne tolère pas la violence dans les projets qu’elle finance », ajoutant qu’un comité d’inspecteurs examinait une plainte liée à REGROW « pour déterminer si un audit de conformité des préoccupations soulevées était justifié ».
Dans une correspondance récente entre la Banque mondiale et l’Oakland Institute vue par l’Associated Press, l’institution a confirmé la suspension des décaissements supplémentaires pour REGROW « jusqu’à ce que nous soyons convaincus que le projet respecte nos normes environnementales et sociales ».
Anuradha Mittal, directrice exécutive de l’Oakland Institute, a salué la décision de la Banque mondiale de suspendre le financement d' »un projet dangereux » comme une victoire pour les communautés marginalisées du pays d’Afrique de l’Est.
La Tanzanie dépend fortement du tourisme pour financer son budget, et le pays cherche depuis longtemps à développer ses vastes parcs nationaux pour attirer davantage de visiteurs. Cependant, ces efforts ont mis en lumière les abus commis à l’encontre des populations locales.
L’Oakland Institute a documenté au moins 12 disparitions ou exécutions extrajudiciaires présumées perpétrées par des gardes forestiers, ainsi que plusieurs agressions sexuelles à l’encontre de femmes. Les agences gouvernementales auraient saisi et vendu un grand nombre de bovins, imposant une pression financière importante pour inciter les éleveurs à quitter la région.
Ces événements, mettant en lumière les graves atteintes aux droits des populations locales en Tanzanie, soulèvent des questions sur les politiques de développement et de conservation appliquées dans le pays. La suspension du financement par la Banque mondiale souligne l’importance de garantir le respect des normes environnementales, sociales et des droits de l’homme dans tous les projets de développement.
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