L’escalade des délestages électriques devrait se poursuivre jusqu’à mercredi après que des fuites de tubes de chaudière aient mis hors service neuf unités de production, plongeant le pays dans des coupures d’électricité de niveau six vendredi soir.
Lors d’une conférence de presse dimanche, le ministre de l’électricité, Kgosientsho Ramokgopa, a déclaré que 4 400 mégawatts de production d’énergie avaient été arrêtés entre mercredi et vendredi de la semaine dernière en raison de ces fuites de tubes de chaudière. Dans le même temps, la production d’énergie renouvelable était également inférieure aux attentes en raison de « conditions climatiques ».
« Essentiellement, nous avons eu neuf unités qui ont contribué à ces 4 400 MW au cours de plus de deux jours », a déclaré Ramokgopa. « Il s’agit d’un ensemble de ces unités qui tombent en panne simultanément. Beaucoup de ces unités sont de grandes unités… C’est comme si quatre niveaux de délestages nous étaient essentiellement imposés à cause de ces fuites de tubes de chaudière. À cela s’ajoute le fait que notre maintenance planifiée est toujours de 7 000 MW ».
Deux des unités ont depuis été remises en service et « nous nous attendons à ce que la dernière de ces unités qui ont connu des défaillances mercredi, jeudi et vendredi revienne mercredi ».
D’ici mardi, les Sud-Africains verront une réduction significative des délestages, « revenant aux niveaux quatre, trois, deux et un et n’ayant périodiquement pas de délestages à partir de mercredi, à l’avenir ».
Les fuites de tubes de chaudière constituent une préoccupation majeure
Pour l’instant, la situation pourrait entraîner « une étape inférieure, peut-être une étape cinq, simplement pour gérer la réserve – les niveaux des barrages -, mais dans le but d’atteindre ces niveaux d’étape quatre ou inférieure, nous prévoyons d’y être mercredi », a-t-il déclaré.
La direction d’Eskom a identifié les fuites de tubes de chaudière comme un domaine préoccupant qui compromet la disponibilité de ses unités de production. La compagnie d’électricité travaille désormais directement avec les fabricants d’équipements d’origine pour réparer les équipements « car ce sont eux qui connaissent l’ADN de ces unités », a-t-il déclaré.
Dans le cadre de la maintenance planifiée d’Eskom, une partie importante des unités devrait revenir en ligne vers le début et la fin du mois de mars « nous passons donc de niveaux de 7 000 MW à des niveaux inférieurs d’environ 6 000 MW, 5 000 MW ».
C’est à ce moment-là que les Sud-Africains constateront une amélioration significative de l’intensité des délestages, a déclaré Ramokgopa. « Nous nous attendons à ce qu’il puisse y avoir des périodes dans la journée où vous n’avez pas de délestages. Bien sûr, certaines unités ont promis de revenir et elles ne sont pas revenues à temps », a-t-il ajouté, soulignant que cela reste une préoccupation et un objectif particulier pour la direction d’Eskom.
« Risque inhérent »
L’étape six, a-t-il dit, était un « cas isolé », avec novembre étant la dernière fois où elle a été imposée au pays. Avant cela, l’étape six était une « occurrence courante dans notre quête de gérer l’intégrité du réseau et de le protéger ».
« Mais depuis novembre, l’une des choses que nous avons réussi à faire est de nous assurer que nous n’arrivons pas à l’étape six. Vous amplifiez la maintenance planifiée, ce qui signifie que vous compromettez le tampon disponible.
« Il suffit d’avoir une situation où un ensemble d’unités tombe en panne, vos grosses unités tombent en panne, alors vous n’avez pas de marge de manoeuvre, tout ce que vous avez, c’est l’intensification des délestages. Nous avons accepté que cela soit un risque inhérent, mais nous avons également apprécié qu’il y aura des retours par rapport à cette approche ».
Ramokgopa a déclaré que grâce au soutien financier qu’Eskom a reçu du Trésor national, « il est important que nous fassions les choses correctement, que nous puissions améliorer la santé et les performances de ces unités, nous devons investir en elles… il y a une douleur à court terme et un gain à long terme ».
C’est parce que une fois que ces unités reviennent de la maintenance planifiée, elles sont en meilleure santé et s’approchent de leur capacité de conception. « J’ai dit au pays, dans notre effort pour résoudre les délestages, nous ne prendrons pas de raccourcis…
« Ce qui importe, c’est que nous fassions les choses de la bonne manière afin de pouvoir retrouver ces mégawatts perdus au fil du temps en raison de notre inaptitude à nous concentrer sur la maintenance et à accepter que, dans le cadre de cette stratégie, nous nous exposons à un risque inhérent ».
Ramokgopa a déclaré que lorsque plusieurs unités tombent en panne, il est probable que les délestages s’intensifient et c’est pourquoi le pays connaît des niveaux élevés de délestages.
« Être méticuleux »
Pour réparer le réseau électrique, « nous devons être très méticuleux et investis dans la procédure correcte », a-t-il déclaré.
« Il y aura des revers et bien sûr, du vendredi à aujourd’hui, nous avons connu ce revers, mais nous récupérerons… Au fur et à mesure du temps, ces revers deviendront essentiellement de plus en plus petits et l’intensité des délestages diminuera ».
Ramakgopa a souligné que la performance de son équipe est « facile » à mesurer « par le nombre d’heures pendant lesquelles vos lumières sont allumées pendant cette période par rapport à la même période l’année dernière. « Si cela s’améliore, cela signifie que les lumières sont allumées la plupart du temps. Il