Les pagnes commémoratifs en Afrique sont souvent méconnus du grand public, comparés aux célèbres tissus wax. Pourtant, ces tissus représentent une part importante de l’histoire et de la culture africaine. Utilisant la technique d’impression fancy print, ces pagnes sont créés dans des usines situées sur le continent africain et sont portés lors d’événements publics tels que des campagnes électorales, des visites officielles ou des célébrations culturelles et religieuses.
L’exposition « Fancy ! Pagnes commémoratifs en Afrique » présentée au musée du Quai Branly à Paris, offre un panorama des soixante dernières années de ces tissus. Elle met en lumière les personnalités politiques, les ruptures historiques et les évolutions sociales que ces pagnes commémorent. On retrouve ainsi des motifs représentant des personnalités telles que Youssou N’Dour, Charles de Gaulle, Jean-Paul II ou encore Ellen Johnson Sirleaf, première femme présidente d’un pays africain.
Cette exposition, la première du genre en France, est rendue possible grâce au don de Bernard Collet, un photographe passionné par les pagnes commémoratifs. Sa collection de plus de 800 pagnes constitue une véritable archive de l’histoire africaine, offrant ainsi un aperçu unique de la richesse de ces textiles.
Si les pagnes commémoratifs sont souvent associés à des événements politiques ou historiques, ils célèbrent également des valeurs et des idées. Par exemple, certains pagnes ont été utilisés pour promouvoir des idées féministes en Afrique, reflétant ainsi les luttes et les avancées en matière de droits des femmes. D’autres pagnes mettent en avant des proverbes, des maximes et des messages moraux, créant ainsi un dialogue entre le textile et ceux qui le portent.
Malgré leur importance culturelle et historique, les pagnes commémoratifs africains ont connu des difficultés ces dernières années. De nombreuses usines ont fermé en raison de la concurrence étrangère, notamment de la part de fabricants chinois proposant des pagnes de moindre qualité. Cela a contribué à une diminution de la production et à une redéfinition du rôle de ces textiles dans la société africaine contemporaine.
Bien que le pagne commémoratif appartienne souvent à une époque révolue, son importance culturelle demeure. Il représente un mélange unique entre le texte, la couleur et le tissu, lui conférant une identité à part entière. Entre affiche et drapeau, le pagne commémoratif africain incarne un véritable héritage culturel, témoignant de l’histoire et des valeurs d’un continent en perpétuelle évolution.