Le Christ Rédempteur, majestueusement perché au sommet de la montagne du Corcovado, incarne bien plus qu’une simple icône religieuse ou une attraction touristique. C’est un symbole durable de l’identité brésilienne, une carte postale non seulement pour la ville de Rio de Janeiro, mais pour tout le pays.
Avec ses bras grands ouverts, s’étendant sur 92 pieds, le Cristo Redentor semble accueillir personnellement les plus de 4 millions de visiteurs qui font le voyage pour voir le monument chaque année. Mais aujourd’hui, sa gestion et son avenir sont au cœur d’un débat croissant autour de la religion, de la conservation et de la gouvernance.
En octobre, un projet de loi a été présenté proposant de transférer la gestion du terrain où se dresse la statue de l’État fédéral à l’Église catholique. Les partisans soutiennent que la prise en charge de l’Église résoudrait les problèmes d’infrastructure et d’accessibilité de longue date. Cependant, les critiques voient cette initiative comme une menace pour l’état laïc du Brésil et ses engagements environnementaux.
Un monument dans la forêt
Érigée en 1922 par l’Église catholique, la statue du Christ Rédempteur se trouve à l’intérieur du parc national de Tijuca, une vaste étendue de 3 953 hectares de forêt atlantique restaurée, reconnue comme l’un des premiers projets de reboisement à grande échelle au monde en 1861, plus de dix ans avant la création de Yellowstone.
Reboisé pour atténuer les effets de la déforestation causée par les plantations de café, l’empereur du Brésil de l’époque a créé ce parc national afin de préserver des écosystèmes écologiquement significatifs et de fournir un sanctuaire pour la biodiversité. Il a été classé site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2012 et abrite aujourd’hui 1 619 espèces végétales et 328 espèces animales, dont beaucoup sont en voie de disparition.
« Ce parc est bien plus qu’un simple décor pour le Rédempteur », déclare Mauro Pires, président de l’agence brésilienne des parcs nationaux et des unités de conservation, l’ICMBio. « C’est un système écologique vital qui soutient la faune locale et joue un rôle dans la régulation du climat et de l’approvisionnement en eau de Rio. »
Les attractions du parc comprennent des points de vue panoramiques sur la ville, la baie de Guanabara et l’océan Atlantique, des cascades et des ruines historiques. Il attire les touristes et les habitants qui viennent y randonner, faire du vélo ou suivre des visites guidées pour profiter de la beauté naturelle de Rio.
Cependant, l’équilibre entre le tourisme et la conservation est délicat, notamment dans les zones à forte affluence comme le Corcovado.
Un accord entre l’Église et l’État
Le projet de loi propose de séparer le Christ et sa région du parc national de Tijuca, en en faisant une portion distincte et indépendante à administrer par l’archidiocèse de Rio de Janeiro. L’Église serait alors seule responsable de cette zone, devrait assumer les rénovations nécessaires, mais pourrait également commencer à percevoir les recettes des ventes de billets.
L’arrangement actuel répartit les responsabilités entre l’Église et le gouvernement fédéral. Bien que se trouvant sur un terrain fédéral, l’archidiocèse dispose d’une autorisation spéciale pour célébrer des offices religieux au pied du Christ et dans la chapelle attenante à tout moment, et est responsable de leur entretien, mais pas de l’infrastructure environnante.
Le gouvernement fédéral supervise l’ensemble du parc et de son infrastructure – y compris les routes, les transports, les toilettes, les escalators et la vente de billets pour la statue. Une partie des recettes des ventes de billets et des concessions est versée à l’Église, et selon un porte-parole du parc, en 2023, cela s’élevait à 1,78 million de dollars.
Jusqu’à présent, le site a fonctionné comme une destination religieuse au sein d’un site laïc. Des messes, des baptêmes et des mariages peuvent être célébrés au pied du Christ, tant que le grand public a toujours accès au parc pendant les heures de visite.
L’archevêque de Rio de Janeiro, Orani Tempesta, célèbre une messe catholique devant la statue du Christ Rédempteur à Rio de Janeiro le 30 mai. Bruna Prado/AP
L’Église et les partisans du projet de loi estiment cependant que davantage pourrait être fait pour capitaliser sur la renommée du monument. « Si une marque brésilienne veut adopter nos toilettes, les rénover et y apposer son nom partout, pourquoi ne devrait-elle pas avoir cette possibilité ? » demande Claudine Milione Dutra, coordinatrice juridique de l’archidiocèse de Rio de Janeiro.
Dutra soutient que la bureaucratie fédérale entrave également la résolution de certains des besoins actuellement pris en charge par le parc. Lors de la présentation du projet de loi en octobre, les législateurs ont décrit des escalators, des toilettes et des fontaines d’eau en panne pendant des mois.
« Nous ne pouvons pas accepter que le Christ Rédempteur, l’icône internationale la plus reconnaissable du Brésil, reste dans un état de négligence », a déclaré le sénateur Carlos Portinho, auteur du projet de loi, lors de son introduction dans les chambres du Sénat. « L’Église s’est historiquement occupée de la statue et est la mieux placée pour la gérer efficacement. »
Pires, le président de l’agence des parcs nationaux, a reconnu que des réparations sont nécessaires, mais a également indiqué que la privatisation n’est pas la solution. Sous l’administration de l’ancien président Jair Bolsonaro, les budgets des parcs nationaux ont été réduits, et ce n’est que maintenant que les fonds reviennent, a déclaré Pires. Beaucoup des rénovations nécessaires, un