Dans la sphère océanique de l’océan Indien, le cyclone Chido s’est abattu violemment sur le territoire français de Mayotte, provoquant des dégâts considérables et causant la mort de plusieurs personnes, ont indiqué les autorités. La trajectoire dévastatrice de la tempête se dirige désormais vers la côte est de l’Afrique, suscitant de vives inquiétudes.
Selon le Ministre de l’Intérieur français, Bruno Retailleau, un bilan provisoire fait état d’au moins « quelques personnes » décédées. Cependant, il reste prudent quant à la confirmation des chiffres précis, les équipes de secours n’ayant pas encore pu évaluer pleinement la situation sur le terrain.
« Nous craignons un bilan élevé, mais pour l’instant je ne peux pas fournir de chiffres », a déclaré Retailleau lors d’une réunion d’urgence au ministère de l’Intérieur à Paris. « L’île semble avoir été ravagée. »
Les vents violents du cyclone Chido, atteignant plus de 220 km/h selon le service météorologique français, ont arraché les toits en tôle des habitations à Mayotte, territoire peuplé de plus de 300 000 habitants répartis sur deux îles principales situées à environ 800 kilomètres au large du Mozambique.
Le nouveau Premier ministre français, François Bayrou, a signalé que les infrastructures publiques, y compris la préfecture, l’hôpital et l’aéroport, ont été « gravement endommagées ou détruites ». Il a souligné les risques graves auxquels ont été confrontées de nombreuses personnes vivant dans des habitations précaires dans des zones de bidonvilles.
Le Président français Emmanuel Macron a assuré suivre de près la situation.
« Notre île est frappée par le cyclone le plus violent et destructeur depuis 1934. Beaucoup d’entre nous ont tout perdu », a déclaré le préfet de Mayotte, François-Xavier Bieuville, dans un post Facebook samedi. Il a annoncé la levée de l’alerte maximale pour permettre aux secouristes d’intervenir après le passage le plus intense du cyclone.
Le ministère de l’Intérieur français a déployé 1 600 policiers et gendarmes pour « aider la population et prévenir d’éventuels pillages ».
Environ 110 secouristes et pompiers envoyés à Mayotte depuis la France et le territoire voisin de la Réunion ont été mobilisés, et un renfort supplémentaire de 140 personnes sera envoyé dimanche.
Mayotte, la plus pauvre des îles françaises, a déjà connu des difficultés avec la sécheresse et le sous-investissement.
Le ministre des Transports français, François Durovray, a déclaré que l’aéroport de Mayotte avait été « gravement endommagé, en particulier la tour de contrôle », dans un message sur X. Il a précisé que les infrastructures de l’île avaient été fortement impactées et que le trafic aérien serait d’abord rouvert uniquement aux avions militaires. Des navires sont utilisés pour acheminer des fournitures.
Mayotte est toujours en alerte rouge pour la population ordinaire et les habitants ont été invités à « rester confinés dans un abri solide », a déclaré le préfet Bieuville. Seuls les services d’urgence et de sécurité sont autorisés à sortir.
La chaîne de télévision locale Mayotte la 1ère a signalé que des milliers de foyers étaient privés d’électricité, des cabanes en tôle et d’autres structures légères avaient été emportées, et de nombreux arbres avaient été déracinés.
Les Comores, également touchées alors que la tempête approche du continent africain
Les Comores, un archipel au nord de Mayotte, ont également été frappées par Chido, et une alerte maximale a été déclarée dans certaines zones. Les autorités s’inquiètent pour un groupe de 11 pêcheurs partis en mer lundi et dont on est sans nouvelles.
Les autorités comoriennes ont ordonné à tous les navires de rester ancrés dans les ports et ont fermé l’aéroport principal et les administrations publiques. Les écoles ont été fermées vendredi pour permettre aux habitants de se préparer à la tempête.
Chido est attendu continuer sa trajectoire vers l’est et frapper le Mozambique sur le continent africain tard samedi ou tôt dimanche, ont annoncé les prévisionnistes. L’agence de gestion des catastrophes du Mozambique a averti que 2,5 millions de personnes pourraient être touchées dans les provinces septentrionales de Cabo Delgado et Nampula.
Plus à l’intérieur des terres, le Malawi et le Zimbabwe se préparent également. Le Département des affaires de gestion des catastrophes du Malawi a indiqué s’attendre à des inondations dans certaines régions et a vivement conseillé à certaines personnes de se déplacer vers des zones plus élevées. Au Zimbabwe, les autorités ont déclaré que certaines personnes devaient se préparer à être évacuées.
De décembre à mars, c’est la saison des cyclones dans le sud-est de l’océan Indien, et l’Afrique australe a été durement frappée par une série de tempêtes violentes ces dernières années.
Le cyclone Idai en 2019 a fait plus de 1 300 morts au Mozambique, au Malawi et au Zimbabwe. Le cyclone Freddy a fait plus de 1 000 morts dans plusieurs pays l’année dernière.
Les cyclones apportent le risque d’inondations et de glissements de terrain, mais aussi les eaux stagnantes peuvent ensuite déclencher des épidémies mortelles de choléra — comme cela s’est produit après Idai — ainsi que la dengue et le paludisme.
Les études montrent que les cyclones s’intensifient en raison du changement climatique. Ils placent les pays pauvres d’Afrique australe, qui contribuent très peu au changement climatique, face à de grandes crises humanitaires.