Le récent passage du Président taïwanais Lai Ching-te à Hawaï peut sembler discret à première vue, sans réception officielle aux États-Unis ni discours grandiloquent. Cependant, les implications de cette visite vont bien au-delà des couronnes de fleurs et des banquets. En chemin vers les îles Marshall, Tuvalu et Palau – trois des derniers alliés diplomatiques de Taïwan – Lai a profité de son séjour pour souligner la résilience diplomatique de l’île face à la pression croissante de Pékin. Une visite qui tombe également à un moment où Taïwan doit composer avec le prochain changement de leadership à la Maison Blanche.
Bien que qualifié de transit non officiel, ce voyage a attiré l’attention, en particulier de la Chine qui a condamné la visite de Lai et devrait réagir par des exercices militaires à proximité de Taïwan. Plus qu’une simple escale, cette visite a réaffirmé les partenariats de Taïwan avec les États-Unis et d’autres démocraties – des alliances que Pékin cherche activement à saper.
La réaction de la Chine à la visite de Lai a été prévisible et vive. Un porte-parole du Bureau des affaires de Taïwan de la Chine a qualifié cela d’« acte provocateur » et a affirmé que les efforts pour rechercher l’indépendance de Taïwan « sont voués à l’échec ». Pékin a fermement condamné le soutien présumé des États-Unis aux séparatistes en faveur de l’indépendance de Taïwan.
Ces réponses de la Chine ne sont pas inhabituelles, selon Kolas Yotaka, ancienne porte-parole de Lai et de son prédécesseur Tsai Ing-wen. Elle souligne que l’oppression chinoise envers Taïwan s’intensifie et s’étend désormais aux institutions démocratiques du monde entier. Cette attaque contre Taïwan s’inscrit dans le cadre de l’agenda politique plus large de la Chine.
Les agences de sécurité taïwanaises anticipent que Pékin, qui revendique l’île en tant que territoire chinois, pourrait profiter de la visite de Lai pour lancer des exercices militaires près de Taïwan. Ces manœuvres, souvent accompagnées de campagnes de propagande, sont une tactique familière de Pékin pour affirmer sa puissance après des interactions de haut niveau entre Taïwan et les États-Unis.
Le voyage de Lai à Hawaï intervient à un moment crucial pour les relations entre les États-Unis et Taïwan. Alors que les États-Unis se préparent à un deuxième mandat de Donald Trump, les dirigeants taïwanais font face à des incertitudes importantes. Malgré les ventes d’armes accrues à Taïwan durant le premier mandat de Trump, ses récents commentaires suggérant que Taïwan devrait « payer pour sa défense » laissent présager une approche plus transactionnelle.
Avant son départ, Lai a mis l’accent sur les valeurs démocratiques partagées dans les partenariats mondiaux. Il a souligné l’importance de coopérer avec les alliés afin de montrer que Taïwan n’est pas seulement un modèle de démocratie, mais aussi une force vitale pour la paix et la stabilité dans le monde.
Certains critiques remettent en question la valeur des relations de Taïwan avec les petits États du Pacifique, mais Kolas est en désaccord. Elle souligne que ces relations ne sont pas simplement symboliques, mais jouent un rôle critique pour la sécurité de Taïwan.
Le voyage de Lai à travers le Pacifique, y compris son étape significative à Hawaï, met en lumière la lutte continue de Taïwan pour la reconnaissance et la souveraineté en tant que démocratie de première ligne confrontée à la pression autoritaire.
Face à la montée de la pression chinoise et aux changements dans l’équilibre mondial du pouvoir, l’avenir de Taïwan dépendra de sa capacité à s’adapter, à innover et à rassembler des alliés. Le déplacement de Lai à travers le Pacifique est une tentative pour agir dans ce sens, un mouvement calculé dans un jeu géopolitique complexe et aux enjeux élevés.
CNN a contribué à ce reportage, et l’expertise du journaliste Eric Cheung a enrichi cette analyse.