Fatshimétrie, un magazine dédié à l’actualité et aux enjeux de l’alimentation et de la sécurité alimentaire, attire notre attention sur la crise récente qui a frappé le secteur informel de la vente alimentaire en Afrique du Sud. La tragédie des décès d’enfants suite à la consommation d’aliments non sécurisés vendus dans des spaza shops non réglementés a bouleversé la nation, suscitant l’indignation et soulignant la nécessité d’un changement radical dans ce domaine.
Dans un élan de fermeté et de réactivité, le président Cyril Ramaphosa a émis un décret exigeant l’enregistrement de tous les spaza shops dans un délai de 21 jours ouvrables. Cette mesure est cruciale pour assurer la sécurité des consommateurs et favoriser une économie inclusive et dynamique. Il s’agit d’un signal d’alarme que nous devons tous entendre et auquel nous devons réagir de manière urgente.
Il est temps de passer de la recherche de coupables et aux plaintes à des actions concrètes et une responsabilité immédiate. Ces petites entreprises de vente alimentaire informelle ont non seulement fourni des biens essentiels, mais elles ont également incarné la résilience et l’innovation dans des communautés défavorisées et marginalisées.
Pour assurer leur pérennité, il est impératif de combler les lacunes réglementaires, de revoir les modèles de propriété et de lutter contre l’extorsion, tout en favorisant la collaboration entre les entrepreneurs locaux, les étrangers et le secteur privé.
Il incombe à tous les acteurs, qu’il s’agisse du gouvernement à tous les niveaux, des communautés ou du secteur privé, en particulier des cinq grands détaillants alimentaires, de soutenir l’enregistrement et la formalisation des spaza shops. Cela garantira leur contribution continue à l’économie et à la société sud-africaines.
La signification historique des spaza shops remonte aux généralistes des époques passées, ces magasins familiaux plus grands gérés par des entrepreneurs afrikaans, indiens, africains, grecs et portugais qui étaient la pierre angulaire du commerce local dans les townships et les zones rurales du 20e siècle. Connus pour leur service personnalisé et leurs systèmes de crédit basés sur la confiance, ces magasins sont devenus des piliers de leur communauté, proposant une large gamme de produits des denrées alimentaires à la quincaillerie.
Le terme « spaza » tire son origine de l’isiZulu, signifiant « caché », une description appropriée des origines du secteur pendant l’interdiction, à l’époque de l’apartheid, de la propriété noire des entreprises formelles. Cachés au sein des foyers, ils répondaient aux besoins locaux et sont devenus des symboles de défiance face à l’exclusion économique.
Après l’apartheid, les spaza shops ont évolué pour devenir des composantes essentielles des économies des townships. Aujourd’hui, ils desservent des millions de Sud-Africains principalement défavorisés, proposant une gamme de denrées alimentaires de base et de produits ménagers.
Malgré leur croissance, de nombreux spaza shops demeurent informels, opérant en dehors des cadres réglementaires et faisant face à des défis considérables qui menacent leur pérennité.
L’importance économique des spaza shops en Afrique du Sud est indéniable, ce secteur contribuant significativement à l’emploi local et à l’activité économique. On estime que le secteur informel, où les spaza shops opèrent, représente de 30% à 40% des dépenses alimentaires annuelles de l’Afrique du Sud, soit une valeur de marché d’environ 178 milliards de rands. Dans les dernières années, les schémas de propriété au sein du secteur des spaza shops ont évolué.
Malgré leurs contributions, les spaza shops sont confrontés à de nombreux obstacles qui entravent leur croissance et leur durabilité :
– Obstacles réglementaires : Nombreux sont ceux à opérer sans enregistrement formel, ce qui pose des problèmes de conformité, de surveillance et d’accès à des services de soutien.
– Préoccupations en matière de santé et de sécurité : La récente série de maladies d’origine alimentaire a mis en lumière les dangers des opérations non régulées. Les produits périmés et contrefaits se retrouvent souvent dans ces magasins, posant de graves risques pour la santé des consommateurs.
– Concurrence accrue : L’augmentation des spaza shops détenus par des étrangers, combinée à l’expansion des chaînes de grande distribution dans les townships, a créé une concurrence féroce, souvent défavorable aux entrepreneurs locaux.
– Extorsion criminelle et insécurité : De nombreux propriétaires de magasins sont soumis à l’extorsion par des syndicats criminels exigeant une protection.
Il est clair que des actions concertées et immédiates sont nécessaires pour transformer ce secteur crucial de l’économie sud-africaine. En mettant en place des mesures appropriées pour réglementer, soutenir et promouvoir les spaza shops, nous pouvons garantir leur rôle continu dans la vitalité des économies locales et la sécurité des consommateurs.