En 1976, en Afrique du Sud, un événement emblématique a marqué l’histoire de la lutte contre l’apartheid : la protestation des étudiants. Cette image historique de la résistance sud-africaine illustre la détermination des jeunes à s’élever contre l’injustice et à revendiquer leurs droits fondamentaux.
L’éducation populaire radicale en Afrique du Sud a une longue tradition, étroitement liée à la lutte contre l’oppression. Des écoles de nuit dirigées par le Parti communiste d’Afrique du Sud dans les années 1920-1930 aux initiatives d’éducation des travailleurs des syndicats et au mouvement d’Éducation populaire de l’United Democratic Front dans les années 1970-1980, ces efforts visaient à autonomiser les opprimés grâce à une connaissance critique. Malgré l’avènement de la démocratie libérale en 1994, les inégalités sociales persistantes appellent à réinventer cette tradition.
Les racines de l’éducation populaire radicale en Afrique du Sud remontent au Parti communiste d’Afrique du Sud dans les années 1920-1930. À une époque où la majorité des Noirs sud-africains étaient privés d’accès à l’éducation formelle, le parti communiste organisait des écoles de nuit dans les zones urbaines, en particulier dans les communautés minières. Ces écoles visaient non seulement à fournir une alphabétisation de base et des notions de calcul, mais aussi à développer une conscience de classe parmi les travailleurs, les aidant à comprendre leur exploitation sous le capitalisme et leur rôle dans la lutte plus large pour la libération. Ces classes n’étaient pas des œuvres de charité ; elles faisaient partie d’un projet politique visant à doter les travailleurs des connaissances nécessaires pour remettre en question les structures du colonialisme et de l’apartheid.
Dans un pays où l’éducation formelle était conçue pour perpétuer l’inégalité, ces écoles de nuit ont servi d’espaces alternatifs et clandestins pour l’éducation politique. Elles ont posé les bases du mouvement syndical et des mobilisations de masse qui suivraient dans les décennies suivantes.
La tradition de l’éducation populaire radicale s’est également exprimée à travers les initiatives d’éducation des travailleurs soutenues par les syndicats, en particulier dans les années 1970 et 1980. Cela a été particulièrement évident après les grèves de Durban en 1973. Ces grèves, impliquant plus de 100 000 travailleurs, ont conduit à la renaissance du mouvement syndical indépendant et à un nouvel accent sur l’importance de former les travailleurs non seulement sur leurs droits, mais aussi sur les structures politiques et économiques plus larges façonnant leur exploitation.
La Fédération des syndicats sud-africains (Fosatu), formée en 1979, a joué un rôle essentiel dans le développement de programmes d’éducation des travailleurs mettant l’accent sur la participation démocratique et l’auto-organisation. Fosatu considérait l’éducation comme centrale pour construire des syndicats forts et indépendants et promouvoir une culture de contrôle ouvrier. Ces programmes n’étaient pas descendus d’en haut ; ils étaient enracinés dans les expériences des travailleurs et conçus pour renforcer leur capacité à mener des luttes sur leur lieu de travail et au-delà. À travers des groupes d’étude, des ateliers et des cercles de lecture, les travailleurs ont développé une compréhension de la façon dont leurs luttes étaient liées à la vaste bataille contre l’apartheid et le capitalisme. L’éducation des travailleurs s’est poursuivie après la formation du Congrès des syndicats d’Afrique du Sud (Cosatu) en 1985.
Ces programmes étaient conçus pour être participatifs et démocratiques, les travailleurs participant à la définition du programme d’études et à la fixation de l’ordre du jour des discussions. L’éducation était créée de manière collective, basée sur les expériences des travailleurs eux-mêmes.
Dans les années 1980, l’idée de l’Éducation populaire est devenue importante dans l’UDF. Elle était basée sur le principe selon lequel l’éducation devait être orientée vers les besoins et les aspirations de la majorité opprimée, plutôt que de servir les intérêts de la classe dirigeante. Elle visait à transformer les salles de classe en espaces d’engagement politique, où les élèves pouvaient examiner de manière critique la société dans laquelle ils vivaient et envisager un avenir basé sur la justice, l’égalité et la liberté. Cette approche était également participative, encourageant les élèves à remettre en question l’autorité et à développer leur propre compréhension du monde, plutôt que d’absorber passivement des informations des manuels scolaires ou des enseignants.
Le mouvement d’Éducation Populaire s’est étendu dans les centres communautaires, les églises et les foyers, où les étudiants, les parents et les activistes se rassemblaient pour discuter de sujets allant des lois de l’apartheid à la nature de l’exploitation capitaliste. Dans ces espaces, l’éducation est devenue un projet collectif, la connaissance étant partagée et développée dans le dialogue les uns avec les autres. À l’instar des écoles de nuit du Parti communiste d’Afrique du Sud, l’Éducation Populaire n’était pas seulement une question de transmission de faits ; elle visait à cultiver une conscience critique, permettant aux individus de devenir des participants actifs dans la lutte pour la libération.
Aujourd’hui, le système éducatif reflète encore largement les inégalités du passé. Les écoles publiques dans les communautés pauvres, majoritairement noires, manquent de ressources, tandis que les écoles privées et les établissements autrefois réservés aux Blancs continuent d’offrir une éducation nettement supérieure à ceux qui peuvent se le permettre.
Bien que les circonstances aient changé, les principes fondamentaux de l’autonomisation des opprimés par la connaissance critique restent plus pertinents que jamais. La génération actuelle de jeunes est confrontée à une crise économique et sociale marquée par un chômage structurel de masse, une précarité et une exploitations qui persistent. Dans ce contexte, il est impératif de réaffirmer l’importance de l’éducation comme un outil de libération, d’autonomisation et de transformation sociale.