Découvrir des liens fascinants entre l’ancêtre du plus ancien système d’écriture du monde et les mystérieux dessins gravés sur des sceaux cylindriques anciens nous plonge au cœur de l’histoire de l’humanité. Des chercheurs ont récemment uni ces deux aspects, dévoilant des similitudes inattendues entre le proto-cunéiforme et les motifs complexes laissés par les sceaux gravés il y a environ 6 000 ans.
Le cunéiforme est souvent considéré comme le premier système d’écriture, avec ses caractères en forme de coin utilisés pour inscrire des langues anciennes telles que le sumérien sur des tablettes d’argile à partir de 3400 av. J.-C. Ce système d’écriture aurait ses origines en Mésopotamie, région où s’est développée la plus ancienne civilisation connue, aujourd’hui l’Irak moderne.
Avant l’avènement du cunéiforme, le proto-cunéiforme faisait son apparition vers 3350-3000 av. J.-C. dans la ville d’Uruk, située dans le sud de l’Irak moderne. Cependant, les origines de cette forme précoce de l’écriture restent floues, et bon nombre de ses symboles demeurent indéchiffrés.
Une récente étude publiée dans la revue Antiquity a mis en lumière des similitudes frappantes entre les symboles du proto-cunéiforme et les gravures des sceaux cylindriques inventés à Uruk vers 4400 av. J.-C. Ces similitudes vont bien au-delà de simples ressemblances, puisqu’elles semblent traduire des significations similaires en lien avec les anciennes transactions commerciales.
Les motifs gravés sur les sceaux semblaient directement liés à l’évolution du proto-cunéiforme dans le sud de l’Irak, un lien révélé par les recherches minutieuses des experts menées pour cette étude. Ces découvertes pourraient modifier notre compréhension de l’invention de l’écriture, et ce qu’elle révèle sur les avancées des civilisations anciennes qui ont développé des technologies telles que la comptabilité et l’écriture il y a des milliers d’années.
La ville antique d’Uruk, devenue Warka, fut l’une des premières cités à émerger en Mésopotamie, servant de centre d’influence culturelle s’étendant du sud-ouest de l’Iran au sud-est de la Turquie. Les sceaux cylindriques inventés à Uruk étaient utilisés à des fins administratives. Les graveurs inscrivaient des motifs sur les cylindres, qui étaient ensuite roulés sur de l’argile fraîche pour transférer les motifs. Ces sceaux étaient largement utilisés dans un système de comptabilité pré-littéraire permettant de suivre la production, le stockage et la circulation des récoltes et des textiles. Les motifs sur les sceaux agissaient comme une forme précoce de marquage permettant d’identifier les marchandises.
Outre les sceaux, les systèmes de comptabilité développés au quatrième millénaire av. J.-C. documentaient également matériellement le commerce des biens à l’aide de jetons numériques, de tablettes en argile et de boules d’argile appelées bullae. L’on pensait depuis longtemps que le proto-cunéiforme découlait de ces premières méthodes de comptabilité, mais aucun lien définitif ne démontrait comment s’était produite la transition. Cette étude révèle que certaines images des sceaux semblent directement se transformer en signes proto-cunéiformes, suggérant ainsi que les sceaux ont joué un rôle crucial dans l’évolution vers le premier système d’écriture.
Le lien étroit entre les sceaux anciens et l’invention de l’écriture dans le sud-ouest de l’Asie a déjà été reconnu, mais l’analyse détaillée des images des sceaux en relation avec les signes du proto-cunéiforme reste largement inexplorée. Les résultats de cette recherche ouvrent de nouvelles perspectives sur la manière dont les symboles gravés sur les sceaux anciens ont contribué à l’émergence de l’écriture et à l’enregistrement des transactions commerciales de l’époque ancienne.
En conclusion, cette étude approfondie sur les liens entre les sceaux cylindriques anciens et le proto-cunéiforme offre un éclairage inédit sur les origines de l’écriture et l’évolution des premières civilisations. Ces découvertes renforcent notre compréhension des avancées technologiques accomplies il y a des millénaires et soulignent l’importance des artefacts anciens dans la transmission de connaissances et d’histoires à travers les âges.