Le pygmy hippopotame Toni a fait ses débuts sous-marins au zoo de Berlin, offrant ainsi un spectacle unique aux visiteurs. En compagnie de ses congénères, cette jeune hippopotame est la benjamine de sa fratrie, sa mère ayant déjà élevé trois autres petits entre 2004 et 2008. Les soigneurs du zoo rapportent que Toni se développe de manière saine et harmonieuse.
Florian Sicks, le conservateur des mammifères du zoo de Berlin, a déclaré : « Toni approche désormais de ses cinq mois. Elle se développe de façon remarquable, conformément aux attentes pour un hippopotame pygmée. Elle a multiplié son poids de naissance par près de dix, voire plus. Elle commence même à faire pousser ses premières dents. Elle commence à manger un peu de foin et à grignoter des arachides. Cependant, elle dépend encore fortement du lait maternel de sa mère. Mais son évolution est conforme à ce que l’on attend pour un hippopotame pygmée. Elle se repose encore beaucoup, mais offre aussi de précieux moments d’activité où on peut l’observer jouer et se dépenser. »
Le premier hippopotame pygmée à avoir été élevé au zoo de Berlin date de plus d’un siècle, en 1921. Ces animaux discrets et nocturnes sont originaires des forêts et des marécages d’Afrique de l’Ouest. On les trouve principalement au Liberia, mais aussi dans d’autres pays tels que la Guinée et la Côte d’Ivoire. Ils sont malheureusement de plus en plus menacés en raison de la déforestation et de la chasse illégale.
En offrant au public l’opportunité de voir Toni évoluer sous l’eau, le zoo de Berlin sensibilise le public à l’importance de protéger les espèces menacées telles que le pygmy hippopotame. Chaque naissance et chaque évolution de ces magnifiques créatures apportent un espoir renouvelé pour leur survie dans un monde où la biodiversité est en danger. Par leur entrain et leur vivacité, Toni et ses congénères nous rappellent que la nature est source de merveilles inestimables, dont il nous appartient de prendre soin pour les générations futures.