Fatshimetrie, 29 octobre 2024 – Cinquante ans se sont écoulés depuis l’événement mémorable qui a secoué la ville de Kinshasa et captivé le monde entier : le combat du siècle entre les légendes de la boxe Muhammad Ali et Georges Foreman. Retour sur un moment historique qui a marqué à jamais l’histoire du sport et de la République démocratique du Congo.
En octobre 1974, le Zaïre, dirigé par le charismatique président Mobutu, a vu s’organiser un événement sans précédent en Afrique : un combat de boxe opposant deux géants de la discipline, Muhammad Ali et Georges Foreman. L’initiative de ce combat spectaculaire revient au légendaire promoteur Don King, qui a réussi à réunir les deux boxeurs grâce à un cachet record de cinq millions de dollars pour chacun d’eux.
Muhammad Ali, inspiré par le désir de réaliser un exploit historique, a su convaincre le président Mobutu de soutenir cet événement d’envergure mondiale. Le gouvernement zaïrois a alors décidé de ne pas taxer les recettes générées par ce combat, estimées entre trente-cinq et cent millions de dollars américains, en signe de soutien à cette initiative prestigieuse.
La date du combat est fixée à la mi-septembre 1974, et Kinshasa se prépare à accueillir des personnalités du monde entier. James Brown, Clint Eastwood, et bien d’autres célébrités artistiques font le déplacement, créant ainsi une effervescence culturelle autour de cet événement sportif d’exception.
Cependant, à quelques jours du combat, un imprévu survient : Georges Foreman se blesse à l’arcade sourcilière lors d’un entraînement. Le combat est reporté au 30 octobre 1974 pour permettre au boxeur blessé de se rétablir.
Malgré cet incident, l’ambiance festive règne à Kinshasa le jour du combat. Muhammad Ali, porté par le soutien indéfectible de la population congolaise, parvient à reconquérir sa ceinture de champion du monde des poids lourds, marquant ainsi un retour triomphal après sa suspension pour avoir refusé de combattre au Vietnam.
Cinquante ans après cet événement légendaire, les protagonistes ont marqué l’histoire à leur manière. Le président Mobutu, organisateur visionnaire de cette soirée inoubliable, nous a quittés en 1997. Muhammad Ali, symbole de combativité et d’engagement, nous a quittés en 2016, laissant derrière lui un héritage exceptionnel. Georges Foreman, devenu prédicateur, reste un témoin vivant de cette épopée sportive qui a marqué sa vie pour toujours.
Le stade Père Raphaël de la Kethule, témoin de ce combat historique, a depuis été rénové et a retrouvé sa splendeur d’antan, grâce notamment aux Jeux de la Francophonie organisés sous l’impulsion du président Félix Tshisekedi. Cet événement sportif restera à jamais gravé dans la mémoire collective, rappelant aux amateurs de boxe et aux passionnés de sport que certaines rencontres transcendent le simple cadre de la compétition pour devenir des moments d’exception, liés indéfectiblement à l’histoire d’un pays et de son peuple.