C’est avec une profonde inquiétude que le monde célèbre la Journée mondiale de lutte contre la poliomyélite, alors que l’Afrique enregistre 134 nouveaux cas de polio dans au moins sept pays, selon les informations du Bureau régional de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique.
Le variant circulant du type 2 de la polio a été détecté au Burkina Faso, au Cameroun, en République centrafricaine, au Tchad, au Mali, au Niger et au Nigéria, selon les déclarations de la directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, Matshidiso Moeti.
En 2023, 541 enfants dans le monde ont été touchés par la poliomyélite, dont 85% résident dans 31 pays fragiles, affectés par des conflits et vulnérables, comme le révèle une récente analyse de l’UNICEF pour la Journée mondiale de lutte contre la polio.
Au cours des cinq dernières années, le nombre de cas de polio dans ces régions a plus que doublé, et les taux de vaccination systématique des enfants ont chuté de 75 à 70%, bien en deçà des 95% nécessaires pour assurer l’immunité communautaire.
Le recul mondial des taux de vaccination infantile a entraîné une recrudescence des épidémies de polio, même dans des pays qui étaient exempts de la maladie depuis de nombreuses années.
Cette situation est particulièrement marquée dans les zones affectées par des conflits, 15 des 21 pays situés dans de tels contextes, dont l’Afghanistan, la République démocratique du Congo, la Somalie, le Soudan du Sud et le Yémen, étant actuellement confrontés à des défis liés à la polio.
Réagissant à cette hausse des cas de polio, l’UNICEF et ses partenaires ont intensifié les mesures d’urgence pour y faire face.
À Gaza, par exemple, l’UNICEF, en collaboration avec l’OMS, a réussi à vacciner près de 600 000 enfants de moins de 10 ans au cours de la phase initiale d’une campagne de vaccination contre la polio en septembre dernier.
La deuxième et dernière phase s’est déroulée avec succès dans le sud et le centre de Gaza, bien que les déplacements massifs et les bombardements en cours aient entravé les efforts dans la région nord.
Cette campagne marque le retour de la polio à Gaza après 25 ans d’absence.
Au Soudan, le taux national de vaccination des enfants a chuté de 85% avant le conflit à seulement 53% en 2023, la couverture dans les zones de conflit actif étant tombée à seulement 30%.
En réponse, l’UNICEF et ses partenaires ont mené deux campagnes d’urgence de vaccination contre la polio au cours des derniers mois, touchant avec succès 2,9 millions d’enfants de moins de cinq ans grâce à des efforts de porte-à-porte.
Des initiatives de vaccination contre la polio efficaces dans les régions fragiles, affectées par des conflits et vulnérables sont essentielles pour prévenir de nouveaux cas et protéger les enfants déjà en situation de risque.
Il est crucial de permettre des pauses humanitaires pour permettre aux travailleurs de la santé d’accéder en toute sécurité aux enfants et d’administrer les vaccins, car la santé de nos enfants est la priorité absolue pour protéger notre avenir commun.