**Nouvelle ère pour la Nigerian Air Force : L’acquisition des M-346 et des AW109 Trekker**
La Nigerian Air Force (NAF) se prépare à entrer dans une nouvelle ère de puissance aérienne avec l’acquisition de deux escadrons de chasseurs M-346 et de dizaines d’hélicoptères AW109 Trekker de la société Leonardo S.p.A. Cette décision, prise à la suite d’une réunion cruciale de gestion de programme en Italie, marque un tournant majeur dans la modernisation de la flotte aérienne nigériane.
Sous la direction du Chef d’État-Major de l’Air, le Maréchal de l’air Hasan Abubakar, des représentants des Ministères de la Défense et des Finances ont participé à cette réunion décisive pour finaliser l’acquisition de ces technologies de pointe. Selon le Communiqué de l’Air Commodore Olusola Akinboyewa, Directeur des Relations Publiques de la NAF, 24 chasseurs M-346 FGAs et 10 hélicoptères AW-109 Trekker vont ainsi rejoindre la flotte déjà en cours de modernisation.
Lors de sa visite en Italie, le Maréchal de l’air Abubakar a visité le siège de Leonardo à Rome, établissant ainsi des liens stratégiques avec les principaux exécutifs de l’entreprise pour renforcer la coopération à long terme entre la NAF et Leonardo. Il a également passé en revue les six premiers jets M-346 en cours de production, soulignant l’importance des systèmes de soutien pour améliorer la préparation opérationnelle de la NAF.
Cette nouvelle acquisition marque un investissement important pour la NAF, qui vise à renforcer sa capacité opérationnelle et sa flexibilité. Les avions M-346 sont polyvalents, capables d’effectuer des missions air-air et air-sol avec une efficacité remarquable, tandis que les hélicoptères AW109 Trekker seront déployés dans des rôles de soutien au combat tels que les opérations de recherche et de sauvetage, le transport tactique et les évacuations médicales.
Le calendrier de livraison prévoit que les trois premiers M-346 arriveront d’ici début 2025, avec une livraison continue jusqu’à mi-2026. Les AW109 Trekker devraient quant à eux être livrés début 2026. Le Maréchal de l’air Abubakar a recommandé la mise en place d’un Bureau de Gestion des Programmes pour superviser la collaboration avec Leonardo et assurer la réussite du projet. Il a également souligné la nécessité d’établir un hub de maintenance au Nigeria pour soutenir la flotte de M-346 à long terme.
Cette acquisition marque le début d’une nouvelle ère pour la NAF, conforme à la vision du Maréchal de l’air Abubakar de transformer la force aérienne pour plus d’agilité, de résilience et d’efficacité opérationnelle. Ces avancées technologiques permettront à la Nigerian Air Force de renforcer sa position en tant qu’acteur majeur dans la région et de répondre aux défis de sécurité de demain avec détermination et efficacité.