Le récent exploit de SpaceX, avec le retour réussi du premier étage du booster Starship sur le pas de tir après un vol d’essai, marque une avancée significative dans la quête de la société pour une réutilisation rapide de ses fusées. Ce tour de force technique a été salué comme un événement majeur dans l’histoire de l’ingénierie spatiale.
Le « super heavy booster » a été lancé attaché à la fusée Starship non habitée, puis a effectué un retour contrôlé parfait vers le même pas de tir au Texas. De gigantesques « baguettes » mécaniques ont atteint la descente lente du booster pour le stopper, selon le livestream de la société SpaceX d’Elon Musk.
Peu de temps après, le deuxième étage du Starship a amerri dans l’océan Indien, selon le plan établi. Elon Musk a salué cet exploit en déclarant : « Le vaisseau a atterri précisément sur la cible ! Deuxième des deux objectifs atteints. »
Le succès de la récupération du booster à son pas de tir au Texas a été accueilli par des acclamations parmi le personnel de l’entreprise. Un porte-parole de SpaceX a qualifié cet événement de « jour mémorable pour l’histoire de l’ingénierie ».
Le décollage a eu lieu à 7h25 ensoleillée depuis les installations de SpaceX au Texas. Lors de son dernier vol en juin, SpaceX avait réalisé son premier amerrissage réussi avec le Starship, un vaisseau spatial prototype que Musk espère un jour utiliser pour envoyer des humains sur Mars.
La NASA, qui a félicité SpaceX pour son test réussi, attend avec impatience une version modifiée du Starship pour servir de véhicule d’atterrissage pour les vols habités vers la Lune dans le cadre du programme Artemis plus tard dans cette décennie.
SpaceX a déclaré que ses ingénieurs avaient passé des années à se préparer et des mois en tests pour cette tentative de récupération du booster, avec des techniciens ayant consacré des milliers d’heures à construire l’infrastructure pour maximiser les chances de succès.
Les équipes surveillaient pour s’assurer du respect de « milliers » de critères à la fois sur le véhicule et au niveau de la tour avant toute tentative de récupération du booster.
Si les conditions n’avaient pas été réunies, le booster aurait été redirigé pour un amerrissage dans le Golfe du Mexique, comme lors de tests précédents.
Au lieu de cela, avec le feu vert donné, le booster en descente a décéléré depuis des vitesses supersoniques et les « bras mécaniques » puissants l’ont enveloppé.
Les grands bras mécaniques, surnommés « Mechazilla » par Musk, ont suscité beaucoup d’enthousiasme parmi les passionnés de l’espace.
En conclusion, SpaceX continue sa stratégie de « découvrir vite, apprendre vite » à travers des tests itératifs rapides, même en cas d’explosions spectaculaires de ses fusées, ce qui a finalement accéléré le développement et contribué au succès de l’entreprise. Fondée en 2002, SpaceX a rapidement dépassé les géants de l’industrie aérospatiale et est maintenant le leader mondial des lancements orbitaux. Elle a également créé la plus grande constellation de satellites internet au monde, une ressource inestimable dans les zones de catastrophe et de conflit.
Malgré l’objectif initial de SpaceX de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire, certains aspects politiques ont récemment éclipsé cette vision. Le rôle de Musk dans le domaine politique et sa relation avec certaines personnalités ont suscité des tensions, notamment avec les autorités réglementaires.
En fin de compte, SpaceX continue de repousser les limites de l’exploration spatiale avec des prouesses technologiques remarquables, ouvrant la voie à un avenir passionnant où l’exploration de l’espace devient une réalité de plus en plus tangible.