L’industrie pétrolière au Nigeria a récemment été secouée par la découverte d’une opération de contrebande de pétrole, dissimulée derrière une entreprise logistique légitime. L’opération illégale a été démantelée par Pipeline Infrastructure Nigeria Ltd (PINL) dans la région d’Eleme, dans l’État de Rivers.
L’entreprise en question, Igor Logistics Services Ltd, aurait servi de façade aux voleurs de pétrole pour pomper de l’huile du pipeline Trans Niger de 28 pouces le long de la nouvelle route Ebubu, à Eleme. L’enquête a mené à l’arrestation de sept individus, dont deux officiers du Corps de sécurité et de défense civile du Nigeria (NSCDC) qui étaient en poste dans l’entreprise logistique, ainsi que des membres clés du personnel de l’entreprise.
Deux camions citernes, chacun d’une capacité de 45 000 litres et spécialement aménagés pour l’opération, ont également été saisis. Ces camions ont été retrouvés dans les locaux de l’entreprise, en train de charger du pétrole brut à partir d’une vanne située à moins de 200 mètres de l’entreprise.
Le Dr. Patrick Onogwu, responsable de la sécurité et des affaires gouvernementales chez Pipeline Infrastructure Nigeria Ltd, a souligné que les arrestations ont été rendues possibles grâce aux renseignements recueillis par le personnel de surveillance de PINL. Cela a permis d’accroître l’attention portée à la sécurité dans la région, exposant finalement les activités de contrebande illégale.
L’entreprise logistique se concentrait principalement sur le traitement et l’exportation de pierres précieuses, telles que le quartz, le fer et le sable de verre, vers la Chine via le port d’Onne. Cependant, les voleurs de pétrole ont exploité la proximité de l’entreprise avec le pipeline Trans Niger. Ils ont raccordé un tuyau à une vanne voisine, ont fait passer ce tuyau par un trou dans la clôture de l’entreprise, puis ont chargé du pétrole brut dans les camions.
Cette opération clandestine utilisait un tuyau de 9 pouces qui permettait aux camions de se charger sans avoir besoin d’équipement de pompage. Les voleurs dissimulaient astucieusement leurs activités en positionnant les camions près de la balance de l’entreprise. Ils camouflaient également les camions à l’aide de conteneurs de 40 pieds équipés de réservoirs, scellés avec des douanes pour éviter la détection. Ces camions étaient ensuite transportés vers l’État d’Akwa Ibom.
Le stratagème des criminels devenait flagrant lorsqu’ils tentaient une nouvelle séance de chargement. Un superviseur de Gbenisolo, une société de surveillance de deuxième plan contractée par PINL, a détecté l’odeur du pétrole brut et a donné l’alerte. PINL a rapidement alerté leur équipe de sécurité stationnée au camp d’Ogale, partie du 29e bataillon, qui a réagi promptement.
À leur arrivée, les forces de sécurité ont trouvé deux officiers du NSCDC, qui seraient complices de l’opération. Les officiers ont essayé de retarder la réponse, permettant aux principaux suspects à l’intérieur du site de s’échapper en escaladant la clôture et de fuir dans les buissons voisins. L’un des officiers du NSCDC a également tenté de fuir, mais a été appréhendé plus tard. Tous les suspects ont été transférés au siège du NSCDC pour une enquête approfondie.
L’entreprise logistique a depuis été scellée, avec une équipe combinée de militaires et de personnel du NSCDC postée sur place pendant que les investigations se poursuivent. Cette action démontre l’engagement des autorités à mettre fin aux activités illégales qui minent l’industrie pétrolière du Nigeria.