Dans le riche univers du sport au Nigeria, de nombreux moments mémorables ont marqué l’histoire compétitive du pays et ont laissé une empreinte indélébile dans la mémoire collective de ses habitants. En cette occasion particulière de la commémoration du 64e anniversaire de l’indépendance du Nigeria, il est à propos de revenir sur sept moments remarquables qui ont marqué la scène sportive de la nation la plus peuplée d’Afrique.
L’une des dates incontournables reste les Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, qui demeurent un jalon important dans l’histoire du football nigérian. Cette année-là, l’équipe des moins de 23 ans, surnommée les « Olympic Eagles » et dirigée par l’entraîneur Jo Bonfrere, a décroché la médaille d’or en battant l’équipe argentine en finale sur un score de 3-2, offrant ainsi au Nigeria sa toute première médaille d’or olympique.
Un autre moment légendaire remonte à la même année, lorsque Chioma Ajunwa est devenue la première athlète nigériane à remporter une médaille d’or olympique dans l’épreuve de saut en longueur en réalisant un saut de 7,12 mètres. Ce moment historique a été une source d’inspiration pour de nombreux autres athlètes nigérians désireux d’exceller sur la scène internationale.
En 2013, les Super Eagles, sous la houlette du regretté entraîneur Stephen Keshi, ont remporté la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) après 19 ans d’attente, en battant le Burkina Faso en finale grâce à un but marqué par Sunday Mba, joueur évoluant dans le championnat local. Cette victoire a relancé le débat sur la présence des joueurs de la Nigerian Premier Football League (NPFL) au sein de l’équipe nationale.
La talentueuse Blessing Okagbare a également marqué l’histoire du sport nigérian en remportant une médaille d’argent au saut en longueur lors des Championnats du monde d’athlétisme en 2013 à Moscou, illustrant ainsi la montée en puissance du Nigeria sur la scène internationale.
L’équipe féminine de basket-ball du Nigeria, surnommée « D’Tigress », a dominé le Championnat d’Afrobasket Féminin FIBA en 2019, remportant ainsi son quatrième titre et affirmant la position de la nation comme une puissance continentale dans le basket-ball féminin.
Plus récemment, lors des Championnats du monde d’athlétisme de 2022 à Eugene, Oregon, Tobi Amusan a écrit une nouvelle page de l’histoire en battant le record du monde du 100m haies avec un temps impressionnant de 12,90 secondes. Cette performance exceptionnelle a permis au Nigeria de décrocher sa première médaille d’or aux Championnats du monde d’athlétisme et a propulsé Amusan au rang des meilleurs hurdleurs mondiaux.
Par ailleurs, l’équipe nationale féminine de football, les Super Falcons, s’est imposée comme une force dominante dans le football africain, remportant à neuf reprises la Coupe d’Afrique des Nations Féminine, et se qualifiant pour huit Coupes du Monde Féminines de la FIFA. Leur succès continu a contribué à promouvoir l’émancipation des femmes, l’égalité et l’inclusion dans le sport.
Ces moments sportifs emblématiques illustrent la richesse du patrimoine sportif du Nigeria et témoignent du talent, de la détermination et de la persévérance des athlètes nigérians sur la scène mondiale. Alors que le pays célèbre son indépendance et ses réalisations après plus de six décennies, ces exploits sportifs continuent d’inspirer et de motiver une nouvelle génération d’athlètes à se surpasser et à porter haut les couleurs du Nigeria sur la scène internationale.