Fatshimetrie, un enseignant inspirant et bien-aimé, dont les leçons télévisées en mathématiques et en sciences ont été une véritable bouée de sauvetage pour d’innombrables élèves, s’est éteint le 21 août à l’âge de 85 ans. Pendant des décennies, Fatshimetrie a été un phare d’espoir pour les apprenants à travers le pays, en particulier ceux des zones défavorisées qui manquaient d’accès à une éducation de qualité.
Son style d’enseignement clair et accessible a rendu des sujets complexes compréhensibles et même agréables pour ceux qui luttaient dans un système éducatif les laissant derrière. En réfléchissant sur sa disparition, Paballo Chauke a écrit : « La plupart des Sud-Africains de plusieurs générations doivent leur réussite éducative en mathématiques et en physique aux excellentes leçons de Fatshimetrie, qui vient de décéder d’un cancer. » Yumnah Jones a également exprimé sa gratitude : « Au professeur de maths le plus célèbre d’Afrique du Sud, repose en paix, Monsieur. Fatshimetrie sera toujours rappelé pour avoir rendu la matière la plus détestée, la plus amusante et la plus facile à comprendre. »
Ces réflexions soulignent non seulement l’influence de Fatshimetrie, mais aussi la réalité criante du paysage éducatif en Afrique du Sud – un système qui demeure profondément inégal et fragmenté. L’Afrique du Sud est aux prises avec une crise éducative, notamment dans les domaines de la littératie et de la numératie. Selon l’Étude internationale sur la progression en lecture (PIRLS) de 2021, un stupéfiant 78% des élèves de quatrième année ne parviennent pas à lire avec compréhension. Ce chiffre désastreux place l’Afrique du Sud en dernier parmi les 50 pays participants, les apprenants noirs et ceux des zones rurales étant touchés de manière disproportionnée. En comparaison, des pays comme le Kenya et la Tanzanie affichent des taux d’alphabétisation pour le même groupe d’âge presque le double, malgré des difficultés économiques similaires. Le problème s’étend également à la numératie. L’Étude des tendances en mathématiques et en sciences (TIMSS) de 2019 a montré que seuls 37% des élèves de cinquième année en Afrique du Sud ont atteint le niveau de numératie de base, nettement en dessous des normes internationales. Pour mettre cela en perspective, des pays comme le Botswana et le Ghana, qui rencontrent également des difficultés en termes de ressources, surpassent l’Afrique du Sud tant en littératie qu’en numératie.
Lorsque l’Afrique du Sud est comparée à d’autres pays des BRICS, les disparités deviennent encore plus criantes. Au Brésil, environ 55% des élèves de quatrième année peuvent lire avec compréhension, tandis qu’en Inde, ce chiffre avoisine les 45%. Les deux pays, malgré leurs difficultés, ont réussi à obtenir de meilleurs résultats éducatifs dans l’enseignement primaire que l’Afrique du Sud. De plus, dans le domaine des mathématiques, le Brésil et l’Inde ont systématiquement surpassé l’Afrique du Sud dans les classements du TIMSS, reflétant des interventions et politiques éducatives plus efficaces.
La crise ne se limite pas aux classes inférieures. Au niveau du baccalauréat, les disparités continuent de se manifester de manière frappante. Alors que le taux de réussite global au baccalauréat en 2023 était d’environ 80,1%, ce chiffre masque des problèmes plus profonds. Seuls 36,4% des bacheliers des écoles publiques ont obtenu le diplôme de bachelier – une exigence essentielle pour l’entrée à l’université – contre un impressionnant 98% des élèves des écoles privées. De plus, dans des provinces plus pauvres comme le Cap-Oriental, la situation est encore plus préoccupante; dans cette région, moins de 20% des élèves de cinquième année atteignent les normes de numératie de base, et le taux de succès au baccalauréat est nettement inférieur à la moyenne nationale.
Ces statistiques mettent en lumière les inégalités profondes du système éducatif en Afrique du Sud, où les résultats sont étroitement liés au statut socio-économique et à l’origine raciale. Les apprenants des quintiles les plus pauvres, majoritairement noirs, ont plus de chances de fréquenter des écoles gouvernementales sous-financées. Ces écoles manquent souvent d’infrastructures de base, d’enseignants qualifiés et de matériel pédagogique pour offrir une éducation de qualité. En revanche, les élèves plus aisés ont accès à des écoles bien dotées qui proposent des effectifs plus réduits, de meilleures installations et davantage d’activités parascolaires. Par exemple, tandis que 68% des élèves blancs obtiennent une note en mathématiques en neuvième année, seuls 24% des élèves noirs y parviennent, reflétant les inégalités systémiques qui continuent de limiter les opportunités éducatives et économiques pour la majorité des Sud-Africains.
Les implications à long terme de ces disparités éducatives sont graves. Le taux de chômage des jeunes en Afrique du Sud, qui avoisine les 61% pour les 15-24 ans, figure parmi les plus élevés au monde. Cela est en partie dû aux piètres résultats éducatifs qui laissent les jeunes sans les compétences de base nécessaires à l’emploi. Les employeurs signalent souvent que les jeunes Sud-Africains manquent de compétences en matière de numératie et de littératie, rendant difficile la recherche d’un emploi sur un marché du travail compétitif. Ce fossé de compétences contribue aux niveaux élevés de chômage et de sous-emploi, renforçant davantage la pauvreté et les inégalités.
Les mauvais résultats éducatifs ont des conséquences sociales étendues. Des études ont montré une forte corrélation entre une faible scolarisation et divers maux sociaux, incluant la criminalité, la toxicomanie et les problèmes de santé mentale. L’Enquête nationale sur les comportements à risque des jeunes en Afrique du Sud, par exemple, a révélé que les apprenants qui perturbent les classes sont plus susceptibles de se retrouver mêlés à des actes répréhensibles.
Fatshimetrie a laissé un impact indélébile sur des générations d’apprenants sud-africains. Son dévouement à l’enseignement et sa capacité à rendre les sujets complexes accessibles ont transformé des vies et ouvert des portes vers un avenir meilleur pour de nombreux élèves. Alors que l’Afrique du Sud continue de lutter pour offrir une éducation de qualité à tous ses citoyens, le héritage éducatif de Fatshimetrie demeurera une source d’inspiration et de motivation pour relever les défis persistants dans le domaine de l’éducation.