La photographie en noir et blanc capturée en 1960 au Zimbabwe nous offre un éclairage intrigant sur l’époque coloniale qui a laissé des cicatrices profondes dans la psyché de l’Afrique, en particulier en Afrique australe. Les enfants nés sous le joug colonial ont été soumis à un système d’oppression et de violence dont les effets perdurent encore aujourd’hui, influençant leurs vies et leurs styles de leadership. En grandissant, ces enfants sont devenus des adultes assumant des rôles de leadership, que ce soit sur le plan politique ou dans d’autres sphères, et le traumatisme qu’ils ont subi a modelé leurs décisions, comportements et approches envers le leadership.
Pour mieux comprendre l’impact du traumatisme infantile durant la colonisation sur les styles de leadership, il est crucial d’explorer les aspects psychologiques et scientifiques des effets à long terme du traumatisme.
Des recherches en psychologie du développement et en neurobiologie ont montré que le traumatisme infantile pouvait altérer de manière significative la structure et le fonctionnement du cerveau, en particulier dans des zones liées à la régulation émotionnelle, à la réponse à la peur et à la prise de décision.
Lorsqu’un enfant est confronté à un stress chronique, tel que celui induit par la violence, le déplacement ou l’oppression systémique, son cerveau se trouve constamment dans un état d’alerte élevée, connu sous le nom d’hypervigilance, avec une amygdale suractivée (le centre de la peur du cerveau), responsable de la pensée rationnelle et du contrôle des impulsions. De plus, un enfant peut hériter du traumatisme de ses parents, de ses grands-parents, qui étaient les victimes immédiates des troubles de l’époque coloniale.
La période coloniale a été marquée par la ségrégation, l’exploitation économique et la suppression culturelle. Les enfants africains étaient particulièrement vulnérables, évoluant dans un contexte où leur identité était dévalorisée et leurs familles souvent déchirées par des politiques coloniales oppressives. Beaucoup de ces enfants ont été témoins ou ont vécu la violence, le déplacement et la pauvreté, éléments qui ont contribué à un traumatisme collectif.
Par exemple, Robert Mugabe, qui est devenu plus tard président du Zimbabwe, est né en 1924 sous le règne colonial britannique. Son enfance dans un village pauvre, entouré des dures réalités du colonialisme, a joué un rôle significatif dans la formation de son style de leadership ultérieur. L’approche de Mugabe et sa profonde méfiance envers les puissances occidentales sont une réponse directe aux traumas et aux injustices qu’il a subis enfant. Sa position inflexible face aux menaces perçues, qu’elles soient internes ou externes, reflète un mécanisme de survie issu de ses années formatrices.
En Afrique du Sud, on retrouve des schémas similaires. Nelson Mandela, bien qu’il soit largement célébré pour ses efforts de réconciliation, a également vécu une enfance marquée par le traumatisme de la colonisation et de l’apartheid. Les premières expériences de Mandela à l’égard de l’application violente des politiques d’apartheid ont contribué à sa résilience et à sa détermination à lutter pour la justice. Cependant, le traumatisme lui a aussi laissé de profondes cicatrices émotionnelles, influençant sa façade stoïque et sa position inflexible pendant la lutte anti-apartheid.
De plus, le traumatisme de la colonisation a également contribué au développement de pratiques corrompues parmi les leaders, enracinées dans un sentiment d’entitlement. De nombreuses communautés africaines ont été privées de manière systématique de ressources, de dignité et d’autonomie. Lorsque les individus ayant grandi dans de telles conditions ont finalement accédé à des postes de pouvoir, les stigmates de la privation se sont manifestés sous forme d’un sentiment d’entitlement compensatoire, d’une croyance selon laquelle ils sont dû quelque chose pour la souffrance endurée.
La mentalité de rareté créée par l’oppression coloniale a conduit à une approche de survie en matière de leadership. Cette mentalité favorise les gains à court terme et l’enrichissement personnel au détriment du bien-être collectif, les leaders se sentant obligés de sécuriser autant que possible tant qu’ils en ont l’occasion.
Au fur et à mesure que ces enfants grandissaient, le traumatisme qu’ils avaient vécu n’a pas simplement disparu, il est devenu une partie intégrante de leur psychologie. Lorsqu’ils ont finalement assumé des rôles de leadership, que ce soit en politique, dans les affaires ou au sein d’organisations communautaires, leurs expériences d’enfance ont joué un rôle significatif dans la définition de leurs approches en matière de leadership.
Le besoin de contrôle et d’ordre remonte à leur enfance, où le chaos et l’imprévisibilité étaient monnaie courante, caractérisés par un contrôle strict et une réticence à abandonner le pouvoir, reflétant l’autoritarisme du régime colonial. Évoluant dans un environnement où la trahison et la tromperie étaient monnaie courante, cela s’est reflété dans des styles de leadership souvent défensifs et secrets.
D’autre part, le traumatisme de la colonisation a également favorisé la résilience et la détermination chez de nombreux leaders. Les réalités dures de leur enfance leur ont inculqué un fort sentiment de dessein et une volonté de surmonter l’adversité. Pour certains, le traumatisme de la colonisation a conduit à une approche du leadership plus empathique et centrée sur la communauté. Ayant vécu directement l’importance de la solidarité et du soutien mutuel en période de difficultés, ces leaders accordent la priorité au bien-être de leurs communautés.
L’influence du traumatisme colonial sur le leadership en Afrique est indéniable. Il est essentiel de reconnaître comment les expériences de l’enfance sous la colonisation continuent de façonner les approches de leadership des dirigeants africains, et comment ces apprentissages sont essentiels pour comprendre et transformer les dynamiques contemporaines de pouvoir et de gouvernance en Afrique.