Le domaine de l’astronomie et de l’exploration spatiale a récemment captivé les esprits du grand public grâce à des événements majeurs, tels que la récente assemblée générale de l’Union Astronomique Internationale (UAI) à Cape Town. Lors de cet événement exceptionnel, Sian Proctor, géoscientifique et astronaute, a livré un discours inspirant sur le rôle crucial de la prochaine génération dans l’avenir de l’humanité dans l’espace.
Sian Proctor, qui a fait partie en 2021 du premier équipage composé uniquement d’amateurs à faire le tour du monde sans astronaute professionnel à bord, incarne à elle seule la montée en puissance de la démocratisation de l’exploration spatiale. Avec un milliardaire et trois invités qui ont prouvé que des individus ordinaires pouvaient se lancer dans l’orbite par leurs propres moyens, leur voyage à bord de la fusée de SpaceX pilotée par Elon Musk a marqué un tournant dans l’histoire de l’astronautique.
Lors de ce voyage inédit, dépassant de 100 miles (160 kilomètres) la Station Spatiale Internationale, les passagers ont eu l’occasion de contempler la Terre à travers une immense fenêtre sphérique ajoutée au sommet de la capsule. C’est ainsi que Sian Proctor est devenue la première femme afro-américaine à piloter un vaisseau spatial et la première astronaute commerciale afro-américaine, illustrant l’importance de la diversité et de la représentativité dans le secteur spatial.
Le discours de Sian Proctor à l’assemblée générale de l’UAI à Cape Town a souligné l’impact inspirant d’événements de cette envergure sur les jeunes générations, en ouvrant la voie à de nouvelles vocations et en encourageant l’exploration et le développement technologique dans le domaine spatial. Cette rencontre historique a rassemblé plus de 2000 délégués venus de 82 pays pour partager et discuter de recherches touchant à tous les aspects de l’espace.
L’assemblée générale de l’UAI a également été marquée par une liaison radio en direct de dix minutes avec la Station Spatiale Internationale, offrant aux enfants sud-africains l’opportunité de poser des questions à un membre d’équipage en orbite. De surcroît, des représentants de la NASA ont assisté à l’événement, renforçant les liens internationaux dans le domaine de l’astronomie et de l’exploration spatiale.
En parallèle, les visiteurs ont pu découvrir les projets ambitieux de l’Observatoire Square Kilometre Array (SKAO), qui vise à construire les deux plus grandes grappes de télescopes radio au monde en Australie et en Afrique du Sud. En collaboration avec plus de dix pays à travers le monde, le SKAO permettra aux astronomes de remonter dans le passé de l’Univers jusqu’à l' »Aube Cosmique », lorsque les premières étoiles et galaxies se sont formées.
L’UAI, institution qui compte plus de 12 000 membres individuels, a été fondée il y a 105 ans en Belgique et demeure l’organisation phare dans le domaine de l’astronomie. Les rencontres comme celle de Cape Town offrent une plateforme d’échange unique, favorisant le partage d’idées, le dialogue interdisciplinaire et la stimulation de nouvelles découvertes scientifiques.
Ainsi, l’assemblée générale de l’UAI qui s’est déroulée du 6 au 15 août a non seulement célébré les avancées majeures dans le domaine de l’exploration spatiale, mais a également inspiré les générations futures à embrasser pleinement le potentiel infini de l’astronomie et de la conquête spatiale.