Fatshimetrie : Quand l’histoire de la Deuxième Guerre mondiale s’invite à Léopoldville
Au coeur de la paisible ville de Léopoldville, subsiste aujourd’hui encore le souvenir de la Deuxième Guerre mondiale, un chapitre souvent oublié de l’histoire locale. Les noms des rues de la commune de Dendale, qui englobait autrefois les actuelles communes de Kasa-Vubu et de Ngiri-Ngiri, nous racontent l’engagement des troupes congolaises de la Force Publique aux côtés des Forces Britanniques lors de ce conflit mondial.
La création de la commune de Dendale, dans les années 1944, s’est inscrite dans le contexte de la Deuxième Guerre mondiale, période de tension et de peur à Léopoldville. Les habitants vivaient alors dans l’appréhension de voir le Congo envahi par les troupes allemandes, baptisant cette menace « Guerre ya Lomane », en référence à la guerre de l’Allemagne.
Le 28 mai 1940, l’annonce de la capitulation du gouvernement belge face à l’Allemagne nazie plongea la population dans l’angoisse. Cependant, une lueur d’espoir surgit lorsque le gouverneur général du Congo belge, Pierre Ryckmans, confirma l’engagement de la colonie aux côtés des Alliés. Une déclaration de guerre fut ainsi lancée contre l’Italie le 23 novembre 1940, marquant le début d’une importante mobilisation.
C’est sous le commandement du général Auguste-Edouard Gilliaert que la 1ère Brigade Belge Coloniale de la Force Publique fut constituée, avec pour mission de rejoindre les troupes britanniques en Éthiopie. Leur périple, marqué par la prise des villes d’Asossa et de Gambela, fut immortalisé à travers les noms des avenues de Kasa-Vubu qui commémorent ces victoires.
La bataille de Saio fut un tournant majeur de la campagne éthiopienne, où les troupes congolaises affrontèrent avec bravoure la garnison italienne. La victoire obtenue marqua les esprits et fut célébrée à travers l’avenue Saio à l’ouest de Kasa-Vubu, témoignage tangible de cet exploit historique.
L’engagement des troupes congolaises ne se limita pas à l’Éthiopie, mais s’étendit jusqu’à la Campagne de Birmanie et de l’Inde, où une unité médicale congolaise apporta son soutien aux Alliés. L’épisode de Yazagio, où les Congolais firent face aux troupes japonaises avec courage, fut honnoré à travers l’avenue Birmanie, rappelant leur contribution à cet effort de guerre mondial.
Au retour des troupes au Congo à la fin de la guerre, une marche militaire de célébration fut organisée, marquant la victoire et symbolisée par l’avenue de la Victoire, devenue aujourd’hui un point central de Kinshasa. Les anciens combattants, surnommés « Anciens de Saio », furent honorés et leur mémoire perdure à travers la salle qui leur est dédiée au marché de Gambela.
Ainsi, les rues de Léopoldville, rebaptisées en hommage aux exploits et aux sacrifices des troupes congolaises, témoignent aujourd’hui encore de leur courage et de leur dévouement lors de la Deuxième Guerre mondiale. Plonger dans ces artères, c’est se replonger dans l’histoire mouvementée de cette époque où la petite ville de Léopoldville fut le théâtre d’un engagement héroïque aux côtés des Alliés.