L’approche de la fête de l’Eid al-Adha, ou Tabaski, devrait normalement susciter une ambiance de joie et de célébration chez les millions de musulmans au Sénégal. Toutefois, la réalité actuelle est loin de revêtir cet éclat festif. En effet, la flambée des prix, le chômage record et les inégalités croissantes ont transformé cette occasion en source d’angoisse pour de nombreux citoyens de cette nation d’Afrique de l’Ouest.
Traditionnellement, les personnes travaillant dans les grandes villes ou à l’étranger rentrent chez elles pour célébrer la Tabaski. Les familles élargies, vêtues de boubous confectionnés spécialement pour l’occasion à partir de tissus importés, se réunissent pour festoyer. Elles se régaleront de mouton, sacrifié en commémoration de l’obéissance du Prophète Ibrahim à Dieu.
Ibrahima Diouf, un pêcheur de 48 ans de Thiaroye-sur-Mer, un village en périphérie de la capitale sénégalaise, a confié qu’il ne pouvait ni manger ni dormir correctement tant il était préoccupé par le fardeau financier de la fête.
« Il n’y a que la Tabaski qui m’occupe l’esprit, » a-t-il déclaré. « Je ne peux même pas dormir. Je ne peux rien faire. »
Diouf, père de quatre enfants et seul pourvoyeur de sa famille élargie, n’a pas réussi à réunir suffisamment d’argent pour acheter un mouton, dont les prix commencent à environ 250 dollars. Il n’y aura même pas de nouveaux vêtements, a-t-il ajouté.
« Ça fait une semaine que je ne trouve rien en mer, » a expliqué Diouf, assis dans une maison qu’il partage avec plusieurs membres de sa famille et quelques animaux. « Je fais tout ce qui est en mon pouvoir, mais la vie est très difficile pour nous. »
Ce n’a pas toujours été le cas. Quand il était plus jeune, sa famille achetait trois ou quatre moutons pour chaque Tabaski, se souvient-il, et partageait un repas de mouton, de pommes de terre et d’oignons avec des voisins dans le besoin.
Les villages de pêcheurs comme Thiaroye-sur-Mer, dispersés le long de la pittoresque côte sénégalaise, ont constitué un moteur économique important pour le pays. La pêche représente trois pour cent du PIB national et offre environ 50 000 emplois directs et 500 000 emplois indirects, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Au cours de ces dernières années, les pêcheurs ont été confrontés aux défis du changement climatique et à une concurrence inégale avec les chalutiers industriels venant de Chine, de Russie et d’Europe, désormais actifs dans les eaux sénégalaises.
Omar Mbeye, un pêcheur dans la cinquantaine, a expliqué qu’il avait commencé à pêcher à l’âge de 11 ans et qu’il avait vu les changements se produire.
« C’était bien à l’époque, » a-t-il déclaré, assis sur la plage de Thiaroye, entouré de pirogues vides et de filets de pêche. « Mais actuellement, la mer est abîmée. On perd plus qu’on ne gagne. On investit, on part en mer et on rentre bredouille. »
Avec l’épuisement des stocks de poissons, les coûts de la vie – y compris l’eau, le carburant et l’énergie électrique – ont atteint des sommets. Pour 90 % des Sénégalais travaillant dans l’économie informelle, il est devenu difficile de s’en sortir.
De nos jours, les communautés de pêcheurs peinent à joindre les deux bouts. Beaucoup choisissent d’utiliser leurs pirogues, leurs bateaux de pêche en bois, pour tenter d’atteindre l’Europe par une voie si dangereuse qu’elle a été baptisée « Barcelone ou mourir ».
À Thiaroye-sur-Mer, tout le monde connaît quelqu’un qui a perdu un proche en mer. Diouf a mentionné qu’il y a seulement deux mois, il avait empêché sa fille aînée d’embarquer dans une pirogue pour l’Europe au beau milieu de la nuit. Mais il aurait lui-même tenté sa chance s’il avait les moyens de le faire, a ajouté Diouf.
Pour les foyers sénégalais, la fête de la Tabaski entraîne généralement une multiplication par dix des dépenses, a déclaré Momar Ndao, le président de l’Association sénégalaise des consommateurs, à l’Associated Press.
Mais cette année, Ndao a affirmé que « le nombre de personnes capables de célébrer la Tabaski de manière traditionnelle est plus bas. » Les prix sont élevés, a-t-il constaté, et « avec le changement de régime, il y a une attitude attentiste sur le plan économique. »
Le nouveau gouvernement sénégalais, dirigé par le président Bassirou Diomaye Faye, a prêté serment plus tôt cette année en promettant d’améliorer les conditions de vie des Sénégalais ordinaires. Diouf et ses confrères pêcheurs ont massivement voté pour Faye, dont le nom est imprimé sur les affiches électorales et peint à la main dans les rues de Thiaroye-sur-Mer.
Jeudi, trois jours avant la Tabaski, les autorités ont annoncé qu’elles réduiraient les prix des biens de première nécessité. Cependant, il n’était pas clair quand ces changements seraient mis en œuvre.
Parmi les autres promesses électorales, le parti au pouvoir s’est également engagé à revoir les permis de pêche des compagnies étrangères pour venir en aide aux pêcheurs locaux. Mais jusqu’à présent, rien n’a changé, ont affirmé les pêcheurs.
« Ces grands bateaux de pêche viennent et prennent tous les poissons, ils les aspirent, » a déploré Ababacar Diop, 33 ans, un autre pêcheur. « D’autres viennent avec de grands filets qui emportent tous les rochers où vivent les poissons. »
Pourtant, les habitants de Thiaroye-sur-Mer sont prêts à laisser du temps au nouveau gouvernement.
« Nous avons de l’espoir, » a déclaré Diouf. « Nous devons leur laisser le temps de s’installer. Nous les avons tous soutenus, alors maintenant nous les laisserons travailler. »