Dans une récente annonce fracassante, le président Joe Biden a qualifié son prédécesseur, Donald Trump, de « coupable de crimes » pour la première fois de manière publique. Cette déclaration marque un tournant significatif dans la rhétorique du président démocrate envers son adversaire républicain lors des prochaines élections.
La montée en puissance de Biden lors d’une collecte de fonds en privé au Connecticut lundi soir intervient alors que certains démocrates réclament une attaque politique plus virulente contre le candidat républicain présumé, suite à son verdict de culpabilité dans son procès pour paiement de silence à New York la semaine dernière.
« Pour la première fois dans l’histoire américaine, un ancien président, qui est coupable de crimes, cherche désormais à accéder à la présidence », a déclaré Biden. « Mais ce qui est encore plus préoccupant, c’est l’attaque sans précédent que Donald Trump lance contre le système judiciaire américain. »
Bien que d’autres responsables démocrates aient utilisé un tel langage, l’affirmation provenant directement du président a eu un impact plus fort. Alors que les républicains ont manifesté leur soutien à Trump depuis sa condamnation, il reste incertain de savoir comment ce verdict sera perçu dans les États-clés où un changement de quelques milliers de voix pourrait décider de l’élection de novembre.
La déclaration de Biden représente un autre coup de théâtre dans une campagne électorale marquée par les multiples menaces judiciaires qui pèsent sur Trump. Elle survient le jour où la famille présidentielle était engagée dans sa propre affaire judiciaire extraordinaire, alors que le fils de Biden, Hunter, devenait le premier enfant d’un président en exercice à comparaître en procès. Le jeune Biden a plaidé non coupable aux accusations d’achat et de possession illégale d’une arme sous l’emprise de drogues. Il est également confronté à un procès fiscal en septembre.
La semaine dernière, Biden a souligné que Trump avait été reconnu coupable de 34 chefs d’accusation et a qualifié de « téméraire », « dangereux » et « irresponsable » le fait que son adversaire prétende que le verdict était truqué. Les remarques présidentielles lors de collectes de fonds privées servent souvent de banc d’essai pour la rhétorique qui émergera lors d’événements publics. Pourtant, le ton plus incisif de Biden entraînera certainement des accusations de la part de la campagne de Trump selon lesquelles la condamnation de l’ancien président est le résultat d’un processus de politisation du système judiciaire.
Dans un autre développement juridique significatif lundi, Trump a reçu de bonnes nouvelles de Géorgie, où il fait partie de plusieurs accusés dans une affaire de racket visant à détourner l’État pivot des colonnes électorales de Biden lors de l’élection de 2020. La Cour d’Appel de Géorgie a fixé les plaidoiries pour le 4 octobre concernant une tentative d’écarter Fani Willis, procureure du comté de Fulton, du dossier.
Il s’agit d’un nouveau revers pour les procureurs poursuivant Trump pour ingérence électorale. Le calendrier des plaidoiries, à seulement un mois du jour de l’élection, rend improbable la tenue d’un procès dans un délai aussi court. L’affaire géorgienne, dans laquelle Trump a plaidé non coupable, a été retardée par la tentative des accusés de disqualifier Willis après qu’elle ait engagé un procureur avec lequel elle entretenait une relation.
Deux autres affaires fédérales contre Trump, où il a également plaidé non coupable, sont en attente.
La Cour Suprême des États-Unis devrait se prononcer ce mois-ci sur la demande générale d’immunité de Trump pour des actes commis pendant sa présidence. Les juges pourraient rendre une décision définitive, mais toute décision nécessitant un recours devant les tribunaux inférieurs pourrait signifier que le temps manquera pour l’affaire d’ingérence électorale du procureur spécial Jack Smith avec à peine cinq mois avant l’élection. En parallèle, de multiples contestations dans des motions préliminaires ont mis en pause le procès fédéral imminent en Floride sur la prétendue mauvaise manipulation par Trump de documents classifiés. Les démocrates ont accusé la juge Aileen Cannon, nommée par Trump, de faire preuve de parti pris politique dans ses décisions.
L’enlisement sur plusieurs fronts signifie qu’il pourrait être impossible pour le système judiciaire américain de rendre compte de la tentative présumée par un ancien président de rester au pouvoir contre la volonté des électeurs avant qu’il n’ait la possibilité de remporter un autre mandat. Le retard en soi représente une menace significative pour la démocratie américaine car il suggère qu’un futur président agissant de la même manière que Trump pourrait s’attendre à l’impunité.
L’évitement de Trump de rendre des comptes pour son ingérence électorale en 2020, grâce à une combinaison d’une défense habile de ses avocats, de décisions ratées des procureurs et de chance, rehausserait considérablement les enjeux de l’élection de novembre.
Si Trump perd, son avenir, après avoir déjà perdu un procès criminel, semble extrêmement sombre, avec trois affaires susceptibles d’aller en procès et d’entraîner des frais juridiques massifs. Mais si Trump gagne, il pourrait nommer un procureur général qui pourrait stopper net les affaires fédérales. De plus, son ministère de la Justice ferait tout son possible pour retarder ou minimiser tout résultat négatif auquel il pourrait être confronté dans l’affaire de Géorgie, ainsi que dans la condamnation de New York pour paiement de silence, dont la sentence est prévue pour le 11 juillet. Étant donné les enjeux personnels, il est raisonnable de penser que Trump ne reculera devant rien pour regagner le pouvoir à un moment où il refuse de garantir qu’il acceptera le résultat des urnes.