Dans un contexte de tensions internationales croissantes, le président Vladimir Poutine a récemment ordonné à ses forces armées russes de se préparer à déployer des armes nucléaires tactiques lors d’exercices militaires. Cette décision fait suite à ce que Poutine a qualifié de « menaces » émanant de l’Occident. Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, le président russe a régulièrement proféré des menaces voilées d’utilisation d’armes nucléaires tactiques contre l’Occident, mais ce lundi a marqué la première déclaration publique de la Russie concernant ces exercices.
Les armes nucléaires non stratégiques, également appelées armes nucléaires tactiques, sont conçues pour être utilisées dans des situations de champ de bataille, avec une puissance moindre que les armes nucléaires stratégiques capables de détruire des villes entières. Le ministère russe de la Défense a déclaré que ces exercices étaient nécessaires en réponse à des « déclarations provocatrices et des menaces » proférées par des responsables occidentaux à l’encontre de la Russie, des niveaux jugés « sans précédent » par le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov.
La récente confirmation par le président français Emmanuel Macron de la possibilité d’envoyer des troupes occidentales en Ukraine, ainsi que les déclarations du secrétaire britannique aux Affaires étrangères David Cameron sur l’utilisation d’armements fournis par le Royaume-Uni pour attaquer des cibles en Russie, ont encore augmenté les tensions entre l’Est et l’Ouest.
Ces événements surviennent après l’adoption par les États-Unis le mois dernier d’un important paquet d’aide militaire pour Kyiv, destiné à renforcer les capacités défensives de l’Ukraine face aux attaques renouvelées de la Russie. Ces avancées des forces russes le long de plusieurs points du front est de l’Ukraine démontrent une volonté de Moscou de consolider son avantage en hommes et en munitions avant l’arrivée de l’aide américaine.
Les menaces d’usage d’armes nucléaires brandies par Poutine s’inscrivent dans une logique de pression internationale, utilisée par le passé par la Russie lorsqu’elle rencontre des difficultés militaires ou politiques. La suspension par la Russie de sa participation au traité New START l’année dernière ainsi que les avertissements récents sur la possibilité d’une guerre nucléaire viennent renforcer ces tensions internationales.
Face à cette escalade verbale, les États-Unis ont maintenu leur vigilance, tandis que le porte-parole du Pentagone a qualifié les exercices russes de déploiement d’armes nucléaires tactiques d' »irresponsables ». Les risques d’un conflit utilisant des armes nucléaires demeurent néanmoins une menace sérieuse, que les acteurs impliqués dans la crise ukrainienne doivent prendre en compte pour éviter une catastrophe d’ampleur mondiale.
Les récentes déclarations et actions des acteurs internationaux soulignent l’urgence d’une désescalade et d’une recherche de solutions diplomatiques pour résoudre la crise en Ukraine, avant que les rivalités géopolitiques ne se transforment en un conflit armé aux conséquences cataclysmiques pour l’ensemble de la planète.