Le récent ordre d’évacuation émis par l’armée israélienne à l’encontre des habitants de l’est de Rafah a plongé la population dans une terrible frayeur, faisant état d’une situation de panique extrême. Les reportages vidéo et les images diffusées ont montré des habitants déplacés rassemblant leurs biens dans des camions, des voitures et des charrettes tirées par des ânes alors qu’ils se préparaient à partir. Au milieu de tout cela, des enfants étaient visibles, assis parmi des réservoirs de carburant et des sacs en plastique remplis de possessions tandis que des familles partaient, des matelas attachés sur le toit de leurs véhicules.
Cette évacuation fait suite à la déclaration du ministre israélien de la Défense demandant aux troupes présentes dans la bande de Gaza de se préparer à une « action intense à Rafah dans un avenir proche ». Avichay Adraee, responsable de la division des médias arabes de l’Unité de porte-parole de l’armée israélienne, a lancé « un appel urgent » aux habitants de plusieurs quartiers de Rafah, les incitant à se rendre immédiatement dans la zone humanitaire élargie aux points de contrôle pour leur propre sécurité.
Depuis des mois, Israël avait averti de son intention d’envoyer des troupes à Rafah, la ville du sud bordant l’Égypte, où plus d’un million de Palestiniens se sont réfugiés. Cependant, l’Organisation des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) a mis en garde contre le fait que la nouvelle zone humanitaire élargie à Al-Mawasi, où Israël demande aux Palestiniens de se rendre, n’est pas adaptée à l’habitat.
L’agence humanitaire a souligné qu’il n’est pas approprié pour les gens d’installer des tentes et de subvenir à leurs besoins quotidiens dans cette zone. Israël, en bombardant sans relâche Gaza depuis des mois, a plongé l’enclave assiégée dans la désolation, détruisant des quartiers entiers, coupant l’approvisionnement en nourriture, en carburant et en eau, et forçant de nombreux habitants à se réfugier à Rafah à plusieurs reprises au cours des sept mois de guerre.
Les agences humanitaires ont mis en garde Israël contre le lancement d’une invasion terrestre à grande échelle de Rafah, soulignant que cela entraînerait « plus de souffrances et de morts » pour les 1,2 million de Palestiniens déplacés qui se sont réfugiés dans et autour de la ville. La famine sévit déjà dans le nord de Gaza et se propage rapidement à travers l’enclave, a averti le Programme alimentaire mondial.
Parallèlement, Israël poursuit ses bombardements aériens sur la ville. Au moins 26 personnes, y compris des bébés et des enfants, ont été tuées dans des frappes aériennes durant la nuit de dimanche à lundi, visant 11 maisons dans une zone résidentielle, selon les services de protection civile de Gaza. Huit autres personnes ont été tuées dans des frappes dans d’autres parties de Gaza, ont indiqué des responsables locaux.
Israël a maintes fois laissé entendre son intention d’envoyer des troupes à Rafah, une ville du sud située à la frontière avec l’Égypte, où plus d’un million de Palestiniens déplacés se seraient réfugiés depuis le 7 octobre.
La ministre israélienne de la Défense, Yoav Galant, a prévenu dimanche matin les troupes présentes à Gaza de s’attendre à une « action intense à Rafah dans un avenir proche, et dans d’autres endroits de la bande » en raison, a-t-il déclaré, du refus du Hamas de parvenir à un accord sur les otages et un cessez-le-feu.
Cette annonce faisait suite à la fermeture samedi du point de passage de Kerem Shalom aux camions humanitaires après avoir été touché par au moins 10 roquettes, selon les sources militaires israéliennes. Trois soldats israéliens ont été tués et trois autres gravement blessés lors de cette attaque revendiquée par la branche militaire du Hamas, les brigades Al-Qassam.
Il n’était pas clair si l’ordre d’évacuation était en réponse à l’attaque à Kerem Shalom, et le point de passage est resté fermé lundi. Le colonel Nadav Shoshani, porte-parole international de l’armée israélienne, a déclaré lors d’un briefing que cet ordre d’évacuation était une « opération à portée limitée pour évacuer temporairement » et non une évacuation généralisée.
Les circonstances exactes de l’opération de l’armée et une éventuelle garantie que la zone d’évacuation ne serait pas bombardée n’ont pas été précisées. « Nous effectuons des évaluations de la situation en temps réel », a souligné le colonel Shoshani. Il a précisé que l’évacuation actuelle touchait environ 100 000 personnes.
Interrogé sur les raisons opérationnelles de cette mesure, le colonel Shoshani a déclaré : « Il s’inscrit dans nos plans de démantèlement du Hamas, comme je l’ai dit, nous avons eu un rappel violent de leur présence et de leurs capacités opérationnelles hier, et cela fait partie de nos plans de démantèlement de Hamas. »