La semaine dernière, sept jeunes hommes noirs ont été envoyés à la mort au cœur de la zone de guerre de Natal après avoir été engagés pour distribuer des tracts du Conseil exécutif de transition (TEC) encourageant les gens à voter. Ces victimes, tous âgés de l’adolescence et de la vingtaine, ont été torturées pendant des heures dans une école primaire de la région de Ndwedwe, puis ont été assassinées de manière brutale. Le directeur et son garde du corps ont été arrêtés, ainsi que quatre autres personnes.
Ces meurtres, même de ceux engagés dans la promotion non partisane de l’élection, interviennent alors que les opposants au vote ont renouvelé leurs menaces d’une guerre plus large. Un des trois hommes qui a réussi à s’échapper a déclaré que certaines des victimes, des travailleurs à temps partiel de Durban, ignoraient ce qu’ils distribuaient ou où ils se trouvaient. Une ceinture de l’ANC a été retrouvée sur l’un des corps, mais on ne sait pas si elle a été prise sur l’un des cadavres. Un homme est toujours porté disparu.
Les distributeurs sont arrivés à Ndwedwe lundi pour distribuer des tracts expliquant la nouvelle Constitution de l’Afrique du Sud et les procédures de vote. « Votre garantie pour une meilleure Afrique du Sud », proclament les tracts. Ils ne sont pas politiques, mais ils expliquent les droits de ceux qui souhaitent voter. Tout au long du tract, il est souligné que contrairement au vieux système d’apartheid, la nouvelle Constitution offre une protection égale pour tous. Cependant, Thulane Ngcamu, 22 ans, a découvert qu’en certaines parties du Natal, elle n’offre aucune protection du tout.
Leur minibus s’est arrêté à l’école primaire de Tokomele où ils ont cherché le directeur, Elliot Shangase. Il s’est avéré être également le chef local et un pilier de l’Inkatha.
Shangase a ordonné aux 11 hommes d’entrer dans une salle de classe. Peu de temps après, un groupe d’hommes armés de fouets, de massues et de machettes est arrivé. Ngcamu a déclaré qu’un commerçant du nom de Mhlonishwa a demandé s’ils étaient des « camarades ».
« Le directeur a sonné la cloche pour fermer l’école. Les enfants sont rentrés chez eux et le directeur est parti, laissant la place au commerçant. C’est à ce moment-là que les choses ont mal tourné. Ils nous ont frappés, m’ont donné un coup de pied au visage et nous ont accusés d’être des camarades. Ils nous ont demandé ce que nous faisions ici. Nous avons expliqué que nous étions là pour distribuer les tracts, mais ils n’ont pas écouté. Ils ont continué à nous torturer », a-t-il dit.
Ngcamu a compté 18 personnes participant aux passages à tabac. Son visage est enflé à cause d’un coup de pied à la mâchoire et son dos est encore marqué par les coups de fouet. D’autres victimes ont été brûlées avec du fil chaud et coupées avec des machettes. La torture a duré environ deux heures jusqu’à ce que les murs et les bureaux de la salle de classe soient imbibés de sang. Ensuite, chaque victime a été jetée par la fenêtre et attachée deux par deux.
Ngcamu a réussi à s’échapper lorsque l’homme à qui il était attaché s’est libéré. Alors que ses agresseurs tiraient sur l’homme en fuite, Ngcamu s’est enfui dans l’autre direction. Les autres n’ont pas eu autant de chance. Ils ont été jetés dans un ravin et massacrés.
Ngcamu a couru pour sauver sa vie jusqu’à ce qu’il soit attrapé par une foule qui le soupçonnait d’être un voleur. Ils l’ont ramené à Shangase. Conscient de nombreux témoins, ce dernier a ordonné que le captif soit remis à la police. Seuls deux autres ont survécu aux meurtres. Ils comprenaient le chauffeur du minibus, qui avait été séparé des autres et envoyé au poste de police de KwaZulu sous escorte armée. En chemin, son véhicule a été incendié. Il s’est échappé et a appelé son patron, Andy Cox, le propriétaire de la société contractée pour distribuer les tracts dans tout le Natal et le Transkei. Quatre des proches du chauffeur figurent parmi les hommes décédés.
Cox a pleuré de tristesse et de colère en racontant les difficultés rencontrées pour convaincre la police de KwaZulu d’intervenir. Finalement, il a appelé un beau-frère dans l’unité anti-émeute de la police sud-africaine (SAP) qui a envoyé de l’aide. Une première recherche après la tombée de la nuit n’a pas permis de découvrir les corps. Cox est retourné avec la SAP le mardi et a à nouveau demandé l’assistance de la police de KwaZulu.
« Quand je suis arrivé ici à minuit, ces types n’avaient rien fait. Ils n’avaient même pas vérifié s’il y avait quelqu’un de vivant », a-t-il déclaré.
Cox s’est approché du directeur. « Je savais qu’il était impliqué. Comment pouvait-il laisser ces jeunes ici avec ces autres gars et ne rien savoir à ce sujet ? Nous sommes allés à l’école et avons parlé aux enseignants qui prétendaient être malades lundi et n’avoir rien vu.
Il y avait du sang partout sur les murs, sur les bureaux, et ils ont dit ne rien savoir. Nous n’étions pas loin des corps mais nous ne le savions pas à ce moment-là », a-t-il ajouté. Les corps ont été découverts plus tard le mardi.
Cox a déclaré que sa société avait déjà distribué 4 000 tracts dans le Nord du Natal sans rencontrer de problèmes, à l’exception d’un chauffeur qui avait été chassé. Il avait choisi Ndwedwe sans être conscient de l’ampleur des meurtres dans la région au cours des derniers mois. Il affirme que personne du TEC ne l’a averti de zones interdites.
« Évidemment, on lit les journaux, on regarde la télé et tout ça. Je savais que ce n’était pas absolument sûr à 100 %. Mais on ne pense pas que ça arrivera à nos gars », a-t-il déclaré.