L’autisme demeure largement méconnu à Burundi, et les enfants autistes sont souvent cachés, accusés d’être gâtés, capricieux, voire possédés. Pourtant, quelques rares parents, comme Alice, mère de trois enfants dont l’un est autiste, comprennent la situation et soutiennent leurs enfants.
Alice partage : « Peu de parents comprennent cela, cela demande patience et courage. Certains se découragent et cachent leurs enfants, engageant des personnes pour s’occuper d’eux dans leur chambre. »
Dans ce contexte, le centre Talitha Koum cherche à briser ce tabou. Son nom en hébreu signifie « Lève-toi et marche » et vise à aider les enfants à apprendre et se développer.
Jeanne d’Arc Nduwiyingoma, coordinatrice du centre, explique : « Il s’agit de soins adaptés à l’enfant. Le deuxième objectif est de soutenir les familles, et le troisième est de sensibiliser tout l’environnement de l’enfant. »
Le centre Talitha Koum aspire à devenir un centre d’excellence en matière d’autisme. La Dre Mélissa Ingabire du Département d’Intégration Sensorielle souligne que le trouble n’est pas vraiment une maladie, et nécessite un diagnostic précoce.
Elle affirme : « Un diagnostic précoce joue un rôle essentiel dans la gestion de l’autisme, offrant aux enfants concernés des soins précoces et appropriés, améliorant ainsi leurs compétences. »
Répondant à l’appel, le centre a été désigné comme le moteur d’une course reliant Bujumbura à Kigali, organisée par des cyclistes du Zinduka Club. Cette initiative visait à sensibiliser le public à l’autisme et à collecter des fonds pour soutenir le centre.
Inauguré en 2020, le centre Talitha Koum a déjà dépisté environ 200 enfants, dont seulement une vingtaine bénéficie de soins sur place.
Cette démarche vise à changer les mentalités, sensibiliser la population et soutenir ces enfants atteints d’autisme, leur offrant ainsi un avenir prometteur.
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