Voici le contenu d’un article : Fatshimetrie — Les écosystèmes marins, lacustres et fluviaux du monde entier subissent une pression croissante due au changement climatique, à la demande accrue, à l’urbanisation et à la pollution, menaçant leur capacité à soutenir la vie.
Sans des données plus précises pour comprendre l’état de santé des voies navigables de plus en plus sollicitées, la lutte pour préserver ces ressources précieuses sera inefficace, affirme Simeon Pieterkosky, cofondateur de la société technologique Aquaai. « Pratiquement chaque voie navigable est polluée à un point où l’écosystème ne peut tout simplement plus retrouver son équilibre », explique-t-il.
Aquaai cherche à combler ce manque d’informations en utilisant des drones en forme de poissons qui collectent des données dans les environnements sous-marins. Alimentés par des batteries, ils sont conçus pour ressembler à des poissons et nager comme tels, avec un corps et une nageoire qui se balancent de gauche à droite lors de leur traversée de l’eau. Avec leur peau en néoprène orange, blanc et noir, ils ressemblent au poisson-clown vedette du film à succès de 2003 « Le Monde de Nemo ».
La version standard mesure environ 1,3 mètre (4 pieds) de long et pèse 30 kilogrammes (65 livres) et peut être équipée de caméras et de capteurs pour mesurer des paramètres tels que l’oxygène, la salinité et le pH.
Sous-marin d’Aquaai nageant avec des poissons Aquaai
Pieterkosky, qui a une expérience dans l’animatronique pour les films d’horreur, a été motivé à construire ces robots après que sa fille de huit ans ait appris la crise des océans et lui ait demandé de l’aider à protéger les mers. Il souligne l’importance que les drones puissent s’intégrer aux habitats naturels, nageant parmi les autres créatures sans les déranger et manœuvrant autour des obstacles en douceur.
La société a mis sa technologie à l’épreuve en Californie, où elle a été fondée, et en Norvège, où elle possède une filiale. Elle a opéré à la fois en eau douce et salée, près des barrages, des ports et des élevages de poissons, vérifiant des éléments comme la qualité de l’eau et la santé des poissons. De nombreux élevages de poissons utilisent des capteurs fixes pour surveiller la qualité de l’eau, mais la PDG et cofondatrice Liane Thompson mentionne que cette méthode peut être inefficace dans de grands enclos où les poissons pourraient se regrouper loin des capteurs. Au contraire, les robots d’Aquaai nagent aux côtés des poissons, collectant des données où qu’ils aillent.
La technologie pourrait également trouver une application au Moyen-Orient, une région confrontée à la pénurie d’eau. Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord abritent seulement 1% des ressources en eau douce du monde, et de nombreux pays épuisent l’eau des nappes phréatiques, principalement pour irriguer les terres agricoles.
Thompson et Pieterkosky, qui sont mariés, se sont implantés à Abu Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis, et en octobre dernier, Aquaai a été sélectionnée dans un programme de « construction d’entreprise » de l’écosystème technologique de Hub71 à Abu Dhabi.
Aquaai envisage d’utiliser sa technologie dans la région pour la gestion de l’eau, les opérations d’aquaculture durable, la détection des engins de pêche abandonnés et la surveillance de la santé des coraux. La société est en train de mettre à jour ses drones sous-marins et discute avec divers organismes gouvernementaux pour des essais visant à mettre en œuvre la toute dernière version.
Thompson mentionne que les ressources en eau sont généralement surveillées manuellement à travers le monde, une méthode qui est lente, exigeante en main-d’œuvre et peut fournir des données sporadiques. Elle estime qu’une meilleure automatisation est grandement nécessaire.
L’automatisation « devrait jouer un rôle crucial dans l’avenir de la gestion de l’eau en améliorant l’efficacité, en réduisant le gaspillage et en améliorant la collecte de données pour une meilleure prise de décision », a déclaré Robert C. Brears, fondateur de la plateforme de sécurité de l’eau Our Future Water, dans un e-mail.
Brears, qui n’est pas associé à Aquaai, mentionne que les drones de la société offrent une méthode de collecte de données en temps réel non intrusive et rentable.
Cependant, Aquaai doit surmonter quelques obstacles avant que ses robots en forme de poissons ne puissent être aperçus naviguant à travers les voies d’eau du monde. La société a levé environ 1,6 million de dollars de financement, mais s’est principalement appuyée sur quelques fonds de capital-risque, un investisseur providentiel, des family offices, un investisseur corporatif stratégique et des essais payants. « Nous avons besoin de capitaux pour commercialiser », déclare Thompson, mais « il y a très peu de personnes prêtes à soutenir ceux qui développent des technologies de pointe dans le domaine des voies navigables ».
L’industrie de la technologie de l’eau n’a reçu que moins de 3% des 48 milliards de dollars de financement de techno-climat en 2023, selon la base de données commerciale Dealroom.
Un certain nombre d’agences et d’entreprises développent également des drones sous-marins pour diverses applications. En 2021, une société chinoise a présenté un poisson arowana robotisé rempli de capteurs lors d’une convention militaire à Beijing, et certaines entreprises pétrolières et gazières utilisent des drones sous-marins pour inspecter leurs projets.
Aquaai espère que davantage de financements suivront. « Les investisseurs devraient absolument se réveiller », déclare Pieterkosky. « Il s’agit vraiment d’un ultime effort pour sauver ce qui maintient réellement l’humanité en vie. »