Les Hadedas, ces oiseaux africains également surnommés « réveils africains », détiennent un sixième sens étonnant récemment mis en lumière par de nouvelles recherches sur leurs capacités sensorielles exceptionnelles. Des scientifiques de l’Université du Cap (UCT) ont découvert que les ibis Hadedas disposent d’une adaptation sensorielle unique qui leur permet de détecter les vibrations émises par leurs proies invertebrées enfouies, comme les vers de terre.
Cette étude, publiée dans le Journal of Avian Biology, met en évidence le rôle clé de l’humidité du sol dans les capacités de recherche à distance des ibis dans l’expansion de leur habitat. En effet, les ibis Hadedas peuvent détecter les vibrations des proies enterrées grâce à un mélange de toucher, d’ouïe et d’écholocation. Cette capacité dépend du taux d’humidité du sol, les ibis étant plus efficaces dans la recherche de nourriture dans des sols plus humides où les vibrations se propagent mieux.
Carla du Toit, chercheuse à l’UCT, souligne l’importance de cette interaction entre les facteurs environnementaux et l’écologie sensorielle dans la distribution et le comportement des oiseaux des zones humides. Les Hadedas illustrent la capacité des espèces à s’adapter aux changements environnementaux, en exploitant par exemple l’irrigation des sols suburbains et agricoles pour localiser plus efficacement leur proie et étendre leur territoire.
Ainsi, l’irrigation des sols a non seulement facilité les activités de recherche de nourriture des ibis, mais a également entraîné leur prolifération dans les paysages urbains, modifiant leur répartition historique dans l’est de l’Afrique du Sud. Cette expansion souligne l’importance de comprendre les besoins sensoriels des oiseaux des zones humides pour des stratégies de conservation efficaces.
Les chercheurs soulignent l’impact des activités humaines sur l’adaptation des ibis Hadedas et mettent en avant la nécessité d’études supplémentaires sur les systèmes sensoriels tactiles des oiseaux à l’échelle mondiale. Comprendre ces sens et leur évolution est essentiel pour anticiper les effets en cascade potentiels sur la faune face aux changements environnementaux.
En somme, cette découverte met en lumière la remarquable capacité d’adaptation des Hadedas, soulignant l’importance de préserver les équilibres écologiques pour garantir la survie de ces oiseaux et de nombreuses autres espèces en constante évolution.