L’industrie de la sécurité privée en Afrique du Sud est en plein essor, tandis que la police lutte contre des niveaux de criminalité records.
Bien que cela soit considéré comme le pays le plus développé d’Afrique, l’Afrique du Sud présente également l’un des taux de criminalité violente les plus élevés au monde.
Une moyenne quotidienne de 75 meurtres et 400 vols à main armée ont été enregistrés au cours de l’année jusqu’en février 2023.
Des experts ont averti que la police du pays est en train de perdre la bataille contre la criminalité.
« Ça ne s’améliore pas, ça empire », a déclaré Anton Koen, ancien policier qui dirige maintenant une entreprise de sécurité privée spécialisée dans la localisation et la récupération de véhicules volés ou détournés.
« Le taux de meurtre est le plus élevé depuis 20 ans, la violence augmente parce que notre système judiciaire semble nous abandonner, le public sud-africain. »
Il y a moins de 150 000 policiers en Afrique du Sud pour une population de 62 millions de personnes.
Pourtant, par comparaison, plus de 2,7 millions d’agents de sécurité privés sont enregistrés dans le pays, ce qui fait de l’industrie de la sécurité l’une des plus grandes au monde.
Inégalités flagrantes
Seuls quelques-uns peuvent se permettre des services privés, laissant la grande majorité des Sud-Africains dépendre d’une force de police mal équipée et désorganisée, un autre exemple frappant des inégalités flagrantes dans le pays.
Les entreprises de sécurité privées perçoivent des frais mensuels pour patrouiller les quartiers et fournir une réponse armée aux systèmes d’alarme de leurs clients. Elles proposent également des services de localisation et de récupération de véhicules, ce qui les amène souvent à participer à des courses-poursuites à haute vitesse contre les voleurs de voitures et les preneurs d’otages.
Les chiffres du PSIRA montrent que le nombre d’entreprises de sécurité en Afrique du Sud a augmenté de 43 % au cours de la dernière décennie, tandis que le nombre d’agents de sécurité enregistrés a augmenté de 44 %.
Chad Thomas, expert en criminalité organisée qui a travaillé plus de 30 ans dans les forces de l’ordre puis dans la sécurité privée, a déclaré que la grande disparité de richesse est un facteur majeur de l’augmentation de la criminalité.
Plus de 580 000 gardes de sécurité privés sont actuellement en activité et employés, soit plus que la police et l’armée réunies, selon les chiffres du PSIRA.
Taux de violence en hausse
La criminalité violente en Afrique du Sud a connu une augmentation spectaculaire au cours de la dernière décennie après une période de baisse importante.
Il y a eu 27 494 meurtres en Afrique du Sud au cours de l’année jusqu’en février 2023, contre 16 213 en 2012-2013. Le taux d’homicide en Afrique du Sud en 2022-2023 était de 45 pour 100 000 habitants, contre un taux de 6,3 aux États-Unis et d’environ 1 dans la plupart des pays européens.
En décembre, le ministre de la Police, Bheki Cele, a annoncé le déploiement de 10 000 policiers supplémentaires dans le but d’inverser la tendance à la hausse.
Dans un signe que la police est dépassée, les autorités locales de la province de Gauteng, qui comprend Johannesburg, la plus grande ville d’Afrique du Sud, ont récemment introduit leurs propres gardiens de la paix pour aider à faire respecter la loi.
Les gardiens, en uniforme mais non armés, apportent leur soutien aux opérations policières, mais leur statut juridique suscite des interrogations.
Thomas a déclaré que la criminalité « peut prospérer dans un environnement où la police est désorganisée ».
« Nous n’avons pas une police désorganisée parce qu’elle cherche à l’être », explique Thomas. « C’est simplement parce qu’elle ne dispose pas de ressources suffisantes ni de capacités. »