L’Afrique du Sud a récemment lancé une affaire devant la Cour internationale de Justice des Nations Unies, accusant Israël de génocide contre les Palestiniens à Gaza. Il s’agit d’une première tentative de ce genre à la Cour concernant le conflit actuel. Israël a rapidement rejeté cette plainte, la qualifiant de « répugnante ».
La soumission de l’Afrique du Sud à la Cour internationale de Justice affirme que les « actes et omissions » d’Israël sont de nature génocidaire, commis dans l’intention de « détruire les Palestiniens à Gaza » en tant que partie du groupe national, racial et ethnique palestinien.
L’Afrique du Sud est un fervent critique de la campagne militaire d’Israël à Gaza. De nombreux Sud-Africains, dont le président Cyril Ramaphosa, ont comparé les politiques d’Israël à l’égard des Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie avec le régime d’apartheid passé en Afrique du Sud. Israël rejette de telles accusations.
L’Afrique du Sud demande à la Cour de La Haye de rendre une ordonnance provisoire pour que Israël suspende immédiatement ses opérations militaires à Gaza. Une audience sur cette demande aura probablement lieu dans les prochains jours ou semaines. Si l’affaire se poursuit, elle prendra des années, mais une ordonnance provisoire pourrait être rendue dans les semaines à venir.
Le gouvernement israélien a rejeté « avec répugnance » les accusations de génocide, les qualifiant de « libelle sanglant ». Dans une déclaration du ministère des Affaires étrangères, Israël affirme que l’affaire de l’Afrique du Sud manque de fondement juridique et constitue une « exploitation méprisable et méprisante » de la Cour. Israël accuse également l’Afrique du Sud de coopérer avec le Hamas, le groupe militant palestinien à l’origine de l’attaque mortelle du 7 octobre dans le sud d’Israël qui a déclenché la guerre en cours.
Israël affirme également agir conformément au droit international et concentre ses actions militaires uniquement contre le Hamas, ajoutant que les habitants de Gaza ne sont pas des ennemis. Israël affirme prendre des mesures pour minimiser les dommages aux civils et permettre l’entrée de l’aide humanitaire dans le territoire.
L’Afrique du Sud peut porter l’affaire devant la Cour pour génocide en vertu de la Convention sur le génocide, car les deux pays y sont signataires.
Il reste à voir si l’affaire réussira à mettre fin à la guerre. Bien que les décisions de la Cour soient juridiquement contraignantes, elles ne sont pas toujours suivies. En mars 2022, la Cour a ordonné à la Russie de mettre fin aux hostilités en Ukraine, une décision juridiquement contraignante que Moscou a ignorée en poursuivant ses attaques.
Le ministère des Affaires étrangères de l’Afrique du Sud a déclaré dans un communiqué que le pays était « gravement préoccupé par le sort des civils pris dans les attaques israéliennes en cours dans la bande de Gaza en raison de l’utilisation indiscriminée de la force et du déplacement forcé des habitants ».
Le ministère a ajouté qu’il y avait « des rapports continus de crimes internationaux, tels que des crimes contre l’humanité et des crimes de guerre, qui sont commis, ainsi que des rapports faisant état d’actes atteignant le seuil du génocide ou de crimes connexes tels que définis dans la Convention de 1948 sur la prévention et la répression du génocide, qui ont été et pourraient encore être commis dans le contexte des massacres en cours à Gaza ».
Le président sud-africain a précédemment accusé Israël de crimes de guerre et d’actes « assimilables à un génocide ». L’Afrique du Sud a également poussé le Tribunal pénal international, également basé à La Haye, à enquêter sur les actions d’Israël à Gaza.
Le TPI poursuit les individus pour des crimes de guerre, des crimes contre l’humanité et le génocide, tandis que la Cour internationale de Justice règle les différends entre les nations.
En Cisjordanie, le ministère des Affaires étrangères palestinien a salué les accusations portées par l’Afrique du Sud contre Israël. Dans une déclaration sur les réseaux sociaux, il a exhorté la Cour à « prendre immédiatement des mesures pour protéger le peuple palestinien et demander à Israël, en tant que puissance occupante, de mettre fin à son assaut contre le peuple palestinien ».
Balkees Jarrah, directrice internationale adjointe de la justice à Human Rights Watch, a déclaré que l’affaire de l’Afrique du Sud « offre une occasion importante à la Cour internationale de Justice d’examiner les actions d’Israël à Gaza en utilisant la Convention sur le génocide de 1948 ». Elle a déclaré que l’Afrique du Sud demande à l’organe judiciaire le plus élevé des Nations Unies de fournir des réponses claires et définitives à la question de savoir si Israël commet un génocide contre le peuple palestinien.
Jarrah a souligné que l’affaire devant la Cour internationale de Justice « n’est pas une affaire pénale contre des auteurs présumés individuels et ne concerne pas la Cour pénale internationale (CPI), un organe distinct. Mais l’affaire de la CIJ devrait également susciter un soutien international accru en faveur de la justice impartiale à la CPI et dans d’autres enceintes crédibles ».
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