L’exploitation du zircon au Sénégal : un bilan environnemental préoccupant
Au fil des années, l’exploitation du zircon au Sénégal a connu une expansion fulgurante. Cette activité, portée par la société Grande Côte Opérations (GCO), a permis au pays de devenir l’un des plus grands producteurs mondiaux de zircon. Cependant, cette réussite économique ne vient pas sans conséquences.
Depuis 2014, les machines de la GCO extraient le sable sénégalais pour en extraire le zircon, mais aussi d’autres minerais tels que l’ilménite, le rutile et le leucoxène. Ces minéraux sont utilisés dans des industries variées, telles que la céramique, la peinture, le plastique ou le papier.
Malheureusement, cette activité minière a un impact négatif sur l’environnement. Les machines de la GCO avancent lentement le long de la côte atlantique, traversant des villages, des zones de maraîchage, et même le désert touristique de Lompoul. Des campements doivent être déplacés pour laisser place à la drague flottante et à son usine de triage de sable.
Cette situation a suscité une vive opposition de la part des populations locales et des défenseurs de l’environnement. Une pétition a été lancée pour « sauver le désert de Lompoul », recueillant près de 1 500 signatures. Les craintes concernent notamment la destruction des écosystèmes locaux, la dégradation des terres agricoles et les conséquences sur l’activité touristique.
Face à ces accusations, la GCO met en avant son rôle économique dans le développement du Sénégal. Elle affirme avoir créé plus de 2 000 emplois locaux et être l’un des principaux contributeurs au budget de l’État. Les retombées économiques estimées à plus de 120 millions d’euros, prenant en compte les emplois créés, les achats locaux et les taxes payées à l’État, sont un argument de poids pour la société minière.
Cependant, il est essentiel de trouver un équilibre entre le développement économique et la préservation de l’environnement. Des solutions alternatives et durables doivent être explorées pour l’extraction du zircon, afin de limiter les impacts négatifs sur la nature et les communautés locales.