L’actualité récente au Sahel a été marquée par une décision importante des États-Unis vis-à-vis du Niger. Plus de deux mois après le coup d’État militaire au Niger, les États-Unis ont finalement décidé de qualifier cet événement de « coup d’État » et ont annoncé la suppression de 500 millions de dollars d’aide économique. Cette décision reflète un revirement par rapport à la position initiale plus conciliante adoptée par les États-Unis.
Le Niger a longtemps été considéré comme un allié clé des États-Unis dans la lutte contre le terrorisme au Sahel. La base aérienne 201 à Agadez, au Niger, est un élément central des opérations anti-jihadistes américaines dans la région. Cette base a été inaugurée en 2019 et représente un investissement de 100 millions de dollars pour les États-Unis. Elle accueille environ 1 100 soldats américains et est essentielle pour la collecte de renseignements et la surveillance des activités terroristes au Sahel.
La décision des États-Unis de suspendre une partie de leur assistance financière au Niger est liée à des considérations légales strictes. En vertu de la loi sur les crédits annuels du département d’État américain, une assistance financière ne peut être octroyée à un pays dont le chef de gouvernement élu a été renversé par un coup d’État militaire. Cette décision soulève des questions quant à l’avenir de la coopération militaire entre les États-Unis et le Niger.
Au départ, la stratégie américaine était de maintenir une position ambiguë pour ménager le nouveau pouvoir issu du coup d’État. Cependant, avec le temps, il est devenu évident que cette position n’était pas viable. Même si le président déchu, Mohamed Bazoum, avait été rétabli dans ses fonctions, la coopération militaire aurait été interrompue jusqu’à la tenue d’un nouveau scrutin pour les États-Unis. En tardant à reconnaître le coup d’État, le président américain a enfreint les règles diplomatiques de son propre pays.
Cette décision des États-Unis intervient également dans un contexte où la France a débuté le retrait de ses troupes du Niger, à la demande des nouvelles autorités. De plus, le Niger a récemment conclu une alliance défensive avec les voisins putschistes du Mali et du Burkina Faso. Pour les États-Unis, maintenir un partenariat militaire avec le Niger est essentiel pour contrer l’influence russe et les milices de Wagner présentes au Mali.
L’annonce des États-Unis de suspendre une partie de leur aide économique au Niger et de réévaluer leur coopération militaire marque un tournant majeur dans la relation entre les deux pays. Cela témoigne de l’importance stratégique du Sahel dans la lutte contre le terrorisme et met en lumière les défis auxquels sont confrontés les acteurs internationaux dans cette région instable.