L’Afrique du Sud se positionne de manière impressionnante sur le marché mondial de la noix de pécan, se classant désormais au troisième rang des exportateurs, juste derrière les États-Unis et le Mexique. Ce pays a réussi à développer rapidement son secteur de la noix de pécan, attirant de plus en plus d’agriculteurs attirés par les rendements prometteurs de cette culture de niche.
Les conditions climatiques avantageuses de l’Afrique du Sud, avec son climat chaud et ensoleillé ainsi que des sols bien drainés, ont stimulé la croissance des pacaniers dans différentes régions du pays. Cependant, la majorité des plantations se situent dans la province du Cap-Nord, où les conditions sont idéales et où il y a une abondance d’eau. Bien que la production sud-africaine reste encore modeste par rapport à d’autres cultures agricoles, telle que la noix de macadamia, la noix de pécan a réussi à se faire une place dans les exportations du pays.
L’un des atouts majeurs pour l’Afrique du Sud est son calendrier des saisons inversé par rapport à de nombreux autres pays exportateurs. Grâce à cela, le pays peut fournir des noix de pécan à des périodes différentes de celles des États-Unis et du Mexique, ce qui a séduit les consommateurs chinois. En effet, la classe moyenne émergente en Chine est devenue friande des bienfaits nutritionnels de la noix de pécan, ce qui a conduit à une demande croissante. La Chine importe désormais la quasi-totalité de la production sud-africaine, ce qui en fait un marché crucial pour l’économie du pays.
La production de noix de pécan en Afrique du Sud a atteint un record en 2022, dépassant les 30 000 tonnes, alors qu’il y a seulement une décennie, la production atteignait à peine 5 000 tonnes. Les perspectives de croissance sont prometteuses, car le nombre d’arbres plantés a considérablement augmenté en 2017, avec près de 580 000 arbres, ce qui témoigne de l’intérêt croissant des agriculteurs pour diversifier leurs cultures. Cependant, il faut noter que les pacaniers mettent plusieurs années avant d’atteindre leur pleine maturité, généralement entre six à huit ans.
Selon Alfonso Visser, un producteur de noix de pécan, il est peu probable que l’Afrique du Sud puisse rattraper les États-Unis et le Mexique en termes de production, en raison du manque de terres et de ressources en eau suffisantes. Cependant, il est possible que le pays atteigne une production de 100 000 tonnes d’ici 10 à 20 ans. Cela dépendra de la demande du marché et de la capacité de l’Afrique du Sud à rester compétitive et à conquérir de nouveaux marchés.
L’essor de l’industrie de la noix de pécan en Afrique du Sud témoigne d’une volonté croissante des agriculteurs de diversifier leurs cultures et de profiter des opportunités économiques offertes par les marchés internationaux. Cette réussite encourageante prouve que l’Afrique du Sud peut rivaliser aux côtés des leaders mondiaux de l’exportation de noix de pécan, tout en ajoutant une saveur unique à ces petites merveilles à coque.