L’État de Californie a récemment fait parler de lui en engageant des poursuites judiciaires contre cinq des plus grandes compagnies pétrolières au monde. Exxon Mobil Corp, Shell PLC, Chevron Corp, BP et ConocoPhillips sont accusés d’avoir causé des milliards de dollars de dégâts liés au réchauffement climatique, tout en trompant le public sur les risques des énergies fossiles.
Cette action en justice, lancée par la Californie, n’est pas la première du genre. En effet, de nombreuses villes, comtés et États américains ont également intenté des poursuites similaires contre les intérêts liés aux énergies fossiles, mettant en évidence leur impact environnemental et les campagnes de désinformation menées pendant des décennies.
Le gouverneur de l’État de Californie, Gavin Newsom, a déclaré dans un communiqué : « Pendant plus de cinquante ans, les compagnies pétrolières nous ont menti en cachant les dangers que représentaient leurs produits pour notre planète. La Californie agit pour que les gros pollueurs rendent des comptes. »
La plainte déposée par la Californie vise à créer un fonds destiné à couvrir les dommages futurs causés par le changement climatique dans l’État. En effet, la Californie fait régulièrement face à des feux de forêt, des inondations et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes induits par le réchauffement planétaire.
Les compagnies pétrolières visées par cette action en justice sont accusées d’avoir intentionnellement minimisé les risques liés aux énergies fossiles, malgré leur connaissance des conséquences néfastes pour le climat depuis les années 1950. La plainte dénonce également la désinformation diffusée par ces compagnies, visant à retarder les mesures réglementaires visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Si les compagnies pétrolières ont critiqué cette action judiciaire, affirmant que les politiques climatiques relèvent du domaine du Congrès et non du système judiciaire, la Californie maintient sa position et espère obtenir justice pour les dommages subis par l’État et ses habitants.
Cette poursuite en justice s’inscrit dans un mouvement plus large de lutte contre les industries polluantes et la prise de conscience croissante de l’urgence climatique. Les compagnies pétrolières se retrouvent face à des poursuites similaires à celles intentées contre l’industrie du tabac ou l’industrie pharmaceutique lors de scandales tels que celui des opioïdes.
La question de savoir si les compagnies pétrolières seront tenues responsables de leur rôle dans le réchauffement climatique et si des mesures concrètes seront prises pour limiter les dégâts reste à voir. Cependant, cette action en justice de la Californie marque une étape importante dans la lutte contre le changement climatique et pourrait inciter d’autres États et pays à suivre cet exemple.