La région des Grands lacs africains est depuis longtemps le théâtre de nombreuses turbulences et conflits. De multiples guerres et invasions ont secoué cette région, bien avant le génocide rwandais de 1994 et la guerre interminable en République démocratique du Congo.
Remontons dans l’histoire pour comprendre l’origine de ces tensions. Depuis le 13ème siècle, la région des Grands lacs est le théâtre de centaines de guerres et de conflits entre royaumes, peuples et nations. Les conquêtes territoriales ont causé d’innombrables perturbations et migrations de populations. Le Rwanda lui-même est né de ces conquêtes successives.
Dans cet article, nous nous intéressons plus particulièrement à une zone appelée le Bukunzi, située à l’ouest du Rwanda, dans ce qui est aujourd’hui le district de Rusizi. Cette région a longtemps été une zone-tampon entre le royaume rwandais et les territoires situés au-delà du lac Kivu et de la rivière Ruzizi. Le Bukunzi et d’autres petits royaumes environnants ont été les cibles de raids et d’attaques de la part du Rwanda, dans le but d’acquérir des richesses et de nouvelles terres.
Le Bukunzi est également connu pour sa résistance aux rois du Rwanda et aux colons allemands. Pendant la période de colonisation belge, le Bukunzi refusa de se soumettre et continua à lutter. Cependant, après la mort du roi Ndagano Ruhagata, le royaume du Bukunzi perdit son indépendance et fut placé sous le contrôle de la cour du Rwanda.
Il est intéressant de noter que le royaume du Bukunzi était réputé pour sa connaissance des phénomènes météorologiques, en particulier de la pluie. Les habitants du Bukunzi étaient considérés comme des « rois faiseurs de pluie » dans la littérature coloniale. Cette expertise en météorologie était un facteur clé dans la tolérance accordée par les rois du Rwanda au royaume du Bukunzi.
Le roi Ndagano Ruhagata était le dernier souverain du Bukunzi. Il était d’origine Shi ou Mushi, descendant de Kiju, un notable Shi contraint à l’exil par la cour du Bushi au 16ème siècle. La lignée des rois du Bukunzi a toujours été rebelle face au pouvoir central du Rwanda, ce qui lui a permis de maintenir son autonomie pendant des siècles.
Aujourd’hui, la mémoire de ce royaume du Bukunzi subsiste dans la région du Sud-Kivu en République démocratique du Congo. Des liens familiaux et historiques unissent toujours les populations des deux côtés de la rivière Ruzizi.
La région des Grands lacs africains reste marquée par ces conflits et ces héritages historiques. Comprendre cette histoire complexe est essentiel pour saisir les enjeux actuels et chercher des solutions durables à cette instabilité récurrente.